Der Herzschrittmacher wurde über 3,5 Millionen Menschen eingepflanzt. Der Dreipunktgurt rettet seit seiner Markteinführung vor über einem halben Jahrhundert alle sechs Minuten ein Menschenleben. Beides sind schwedische Erfindungen und figurieren auf einer langen Liste von Innovationen, die in Schweden das Licht der Welt erblickten und das Leben ihrer Benutzer verlängern, verbessern oder „nur“ vereinfachen – wie der Reißverschluss, das Sicherheitsstreichholz, das Dynamit, der Nikotinkaugummi, der Getränkekarton, das Kugellager, der Rollgabelschlüssel, die künstliche Niere und Bluetooth.
Diese nationale Gabe des kreativen Denkens hat Schweden dabei geholfen, zu einem der innovativsten Länder Europas und der Welt zu werden, wie zahlreiche Erhebungen bescheinigen. Viele schwedische (oder halbschwedische) Unternehmen – darunter Volvo, Ericsson, ABB, Tetra Pak und AstraZeneca – haben diese Innovationsfähigkeit für ihren wirtschaftlichen Erfolg genutzt; Skype (kostenlose Internet-Telefonie) und Spotify (Musik-Streaming) gehören zur nächsten Generation technologischer Erfolge made in Sweden. Weniger hightech, aber mit dem unermesslichen Potenzial, das Leben von Millionen von Menschen in Entwicklungsländern zu verbessern, ist das Peepoo. Die persönliche Einmaltoilette schwedischen Designs verhindert, dass Exkremente die unmittelbare Umgebung verseuchen und die Umwelt verschmutzen.
Schweden steckt rund 3 Prozent seines BIPs in die Forschung; das ist eine der höchsten Raten weltweit. Die schwedische Regierung selbst investiert massiv in die Forschung und Entwicklung, und es gibt etliche Regierungsbehörden, die Forschungsbemühungen finanzieren und koordinieren. Der Schwerpunkt der Bemühungen liegt derzeit auf den Bereichen Medizin und Biowissenschaft, Technologie und Klima.
Schweden wird weltweit auch anderweitig mit Innovationen assoziiert: Der berühmte schwedische Chemiker und Ingenieur Alfred Nobel – der Erfinder des Dynamits – nutzte sein Vermögen, um Neuerer aus der ganzen Welt anzuspornen und zu belohnen. Mit dem alljährlich in Stockholm vom schwedischen König überreichten Preis werden unter anderem Durchbrüche auf den Gebieten Medizin, Physik und Chemie honoriert. Der Nobelpreis gilt als die prestigeträchtigste Auszeichnung in der Welt der Wissenschaft.