D’abord apprendre à se repérer dans le paysage des affaires suédois, ensuite viser le sommet. Photo : Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Avec une population qui dépasse à peine neuf millions d’habitants, la Suède n’en tient pas moins une place respectée dans le monde international des affaires. Le succès mondial d’entreprises comme Volvo, Saab et Ikea témoigne de l’efficacité du modèle suédois en affaires.

Mais comme on peut s’y attendre, il y a des aspects de la culture d’entreprise suédoise qui diffèrent notablement de ce qui a cours dans d’autres pays, de sorte qu’il est bon de se faire une idée, avant la première transaction, de la façon dont les Suédois travaillent.

Une ambiance détendue
L’absence de formalisme est la norme dans les relations professionnelles. De la salle de classe au conseil d’administration, l’emploi de titres tels que Madame ou Docteur appartient au passé. Étudiants et professeurs, patients et médecins, employés et employeurs – tout le monde s’appelle par son prénom.

La tenue de travail est volontiers classique, mais décontractée. On peut porter des sandales ou des tennis au bureau, et mettre des chaussures plus robustes pour rentrer chez soi.


La décontraction est de règle sur beaucoup de lieux de travail suédois. Photo : Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Althea Boman est enseignante et femme d’affaires à Örebro. Venue des États-Unis il y a quinze ans, elle se souvient d’avoir été très étonnée de voir les gens porter des sandales sur leur lieu de travail. Elle remarque : « Aux États-Unis, personne ne tient à voir vos orteils, même joliment pédicurés. Je dois dire que j’ai mis un peu de temps à m’y habituer. »

Lagom attitude
« Lagom », en suédois, ce n’est pas juste un mot. C’est tout un concept, et pratiquement intraduisible. En gros, cela veut dire « ni trop ni trop peu, raisonnablement », et peut s’appliquer à peu près à n’importe quoi.

Ce principe du juste milieu vaut aussi dans le monde des affaires. Les salariés, et beaucoup d’employeurs, sont généralement attentifs à faire exactement ce qu’il faut, et à le faire bien, plutôt que de faire des choses inutiles. C’est une attitude qui peut quelquefois être difficile à comprendre pour des étrangers.

« Ce concept de ‘lagom’, j’ai eu du mal à l’intégrer », reconnaît Ben Campbell, qui est venu d’Australie il y a quatre ans. « Je me souviens d’avoir demandé à un collègue combien de temps on était supposé consacrer à une tâche particulière, et il m’a répondu : ‘Lagom’ – un temps raisonnable – et il est parti. Je n’ai toujours aucune idée de ce que peut être un temps raisonnable. »


Certaines expressions suédoises peuvent être difficiles à décrypter, mais d’autant plus utiles une fois qu’on les a assimilées. Photo : Henrik Trygg /  www.imagebank.sweden.se

Une chaîne hiérarchique allégée
L’organisation interne des entreprises suédoises tend à être moins hiérarchique que dans bien d’autres pays. Il s’ensuit que le directeur général d’une entreprise est plus proche de son personnel, ce qui élimine quelques-uns des maillons de la chaîne de commandement qui existent ailleurs. En général, il est toujours possible de s’adresser directement au « patron » pour lui faire part de ses points de vue, de ses questions ou de ses préoccupations.

La plupart des travailleurs suédois sont affiliés à l’un des syndicats existants. Grâce à la forte présence des syndicats en Suède, les conditions de travail des salariés sont excellentes par rapport à bien d’autres pays. L’égalité sur le lieu de travail et la sécurité de l’emploi sont au premier rang des priorités et les syndicats font tout pour veiller à ce que les travailleurs se sentent en confiance et en sécurité au travail.

Les Suédois croient fermement aux vertus du compromis et du consensus quand il s’agit de prendre des décisions et rechercher des solutions. Le sentiment général est qu’il est beaucoup plus constructif de discuter franchement et à tous les niveaux des principes et des idées avant d’en venir à des conclusions.

Dans l’ensemble, les Suédois n’éprouvent pas le besoin de se distinguer de la masse, ni de faire eux-mêmes des choix pour toute l’entreprise. Si c’est le gage d’un bon esprit de collaboration d’un bout à l’autre de l’organisation, cela peut impliquer aussi plus de lenteur dans la prise de décisions.

La pause sacrée


Ne dérangez jamais un Suédois pendant la pause-café. Photo : Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Un mot qu’il est indispensable de connaître avant de travailler ou de faire des affaires avec une entreprise suédoise, c’est « fika », la pause-café. La fika, c’est un moment de détente, le temps d’échanger quelques propos autour d’une tasse de café, et c’est un moment sacré en Suède. Il y en a normalement deux ou trois par jour. Il ne faut donc pas vous étonner de voir vos collègues ou vos partenaires d’affaires soudainement indisponibles à l’heure de la petite pause caféine.

La ponctualité est essentielle pour les Suédois, particulièrement en affaires. Il est tout à fait normal pour les Suédois d’arriver au travail à l’heure, et d’en repartir de même – et d’avoir leurs pauses-café à heures fixes. Beaucoup de Suédois attachent une grande valeur à leur vie privée et donc ils ne font d’heures supplémentaires que si c’est absolument indispensable.

Qu’il s’agisse de savourer une « lagom » tasse de café pendant la « fika » ou de se mettre en sandales en arrivant au bureau, tenir compte des usages qui ont cours dans les affaires et au travail contribuera à faire de vos relations professionnelles avec les Suédois une heureuse expérience.

Impératifs et interdits

Ce qu’il faut faire :

• Savoir la langue. Bien que l’anglais soit d’usage courant dans le monde des affaires suédois, il est bon de savoir autant de suédois que possible avant de se lancer. Même si vous ne travaillez avec une société suédoise que pour un temps limité, placer quelques expressions et phrases suédoises fera une excellente impression à vos partenaires suédois.
• Connaître la législation fiscale. En particulier si vous créez une entreprise en Suède, la clé d’un bon départ est d’avoir étudié les réglementations fiscales et d’être en règle avec les formalités administratives.
• Être ponctuel. Arrivez à l’heure, tenez-vous en à votre ordre du jour et finissez à temps.
• Planifier à temps. Pensez à donner à vos interlocuteurs le temps de se préparer à une réunion ou une mission.
• Être consciencieux. Veillez à bien vous préparer et vérifiez que vous connaissez et comprenez les formalités administratives que vous aurez à accomplir pour réussir dans votre entreprise ou votre emploi.
• Se donner du temps. Si vous créez une entreprise en Suède, il peut être très difficile – comme partout ailleurs – de percer et de trouver une clientèle. Ayez de la patience et prévoyez un « plan B » et/ou une autre source de revenus.
  

Ce qu’il ne faut pas faire :

• Forcer les choses. Il faut du temps pour établir des relations ou faire son chemin dans une entreprise. Les Suédois ne sont pas très réceptifs aux idées et projets nouveaux s’ils ont l’impression qu’on leur force la main.
• Se vanter ou se mettre en avant. Les Suédois sont généralement modestes et évitent d’exagérer leurs propres mérites.
• Manquer de respect. Cela peut sembler évident, mais c’est important : la compréhension de la culture et de l’éthique professionnelle suédoises implique de respecter vos collègues ou vos partenaires d’affaires. Observez et écoutez pour bien apprécier la situation avant d’agir.
  
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Anders Porter, auteur indépendant, vit à Grythyttan, à quelque 230 kilomètres à l’ouest de Stockholm. Il dirige une société de traduction et de rédaction publicitaire et travaille comme consultant en langue anglaise.

Les opinions exprimées dans le présent article n’engagent que l’auteur.

Traduction : Lydie Rousseau

Classification : A170FR

© Photos 1–4 : Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se