Ingvar Kamprad, le père d’Ikea, inaugure le magasin de Haparanda-Tornio en montrant ses talents de scieur. Photo : Ikea

Encore dans les premières années 2000, les jeunes désertaient la ville suédoise de Haparanda — située à la frontière de la Finlande, à cent kilomètres en dessous du cercle Arctique — pour aller faire leur vie ailleurs.

« Les gens n’étaient pas franchement pessimistes, mais le cœur n’y était pas », dit Örjan Pekka, rédacteur en chef du journal local, Haparandabladet. « Beaucoup de commerçants envisageaient sans doute de continuer jusqu’à leur retraite et puis de fermer boutique. Les perspectives n’étaient donc pas très encourageantes ».

Mais en juin 2005, l’annonce qu’Ikea se préparait à ouvrir un magasin à Haparanda a soulevé l’enthousiasme ; les gens sont littéralement descendus dans la rue pour fêter l’événement. « Il y avait eu des rumeurs avant, mais personne n’osait vraiment y croire », raconte Pekka. « On se rendait compte de ce que cela pouvait signifier pour leur avenir. »

Visa pour l’avenir

Parce qu’elle est si loin au nord, Haparanda a toujours été considérée par les gens de l’extérieur comme un trou perdu. « Avant, quand on essayait de convaincre des chaînes commerciales de venir s’établir à Haparanda, les hommes d’affaires vivaient dans l’idée que le nord de la Suède était à peu près inhabité et donc qu’il était inutile d’y investir », dit Pekka.

Un million de personnes vivent à six heures de route de Haparanda-Tornio. Beaucoup de grandes entreprises sont déjà sur place.

Mais la décision d’Ikea était un visa pour l’avenir : si le premier distributeur mondial de meubles jugeait bon de venir à Haparanda, tout le monde allait suivre.

« Par bonheur, Ingvar Kamprad [le fondateur d’Ikea] a été le premier à penser que les gens passeraient effectivement la frontière pour faire leurs achats », dit Pekka. « Au lieu de voir dans Haparanda le fin fond de la Suède, il y a vu la porte d’un marché de quatre pays. »

Une plaque tournante nordique

L’idée de prendre contact avec Ikea venait du maire de Haparanda, Sven-Erik Bucht. À l’occasion d’une conférence à Stockholm, il avait coincé Kamprad — la quatrième fortune du monde, dit-on — et avait eu dix minutes pour lui vendre son idée.

« Je lui ai montré la carte, mais à l’envers », explique le maire, qui a été proclamé Suédois de l’année 2007 par le magazine suédois Fokus pour son action en faveur du développement de la région. « Pas depuis le sud, comme on voit normalement une carte, mais depuis le nord. »

« On voit alors que Haparanda-Tornio est au cœur de la région de Barents [voir encadré à droite]. Ça a pris un an, mais alors ils ont réalisé que c’était un site international, une double ville dans deux pays, qui attirerait des gens de Suède, de Finlande, de Norvège et même du nord-ouest de la Russie. »

Sven-Erik Bucht, le maire de Haparanda, a été la cheville ouvrière de l’implantation d’Ikea. Photo : Pia Hanzi

L’argument clé de Bucht était qu’il y a un million de clients potentiels à six heures de route de Haparanda. Alors que pour beaucoup d’entre nous l’idée de faire six heures de voiture pour acheter des étagères et de la vaisselle est dissuasive, elle est tout à fait acceptable pour les gens du nord. Avant l’arrivée d’Ikea à Haparanda, il y avait une ligne d’autocars régulière entre Kiruna et le plus proche Ikea, à Sundsvall — un trajet de 860 kilomètres.

L’expansion est en marche

Avec une population de seulement 10 300 habitants, persuader Ikea d’investir a été un vrai triomphe pour la ville ; ce n’est pas le genre d’endroit où le géant du meuble construit normalement ses magasins. Même en comptant la ville jumelle de Tornio, du côté finlandais de la frontière, cela ne fait qu’environ 33 000 habitants, et le conseil d’administration d’Ikea — à l’exception de Kamprad — était au départ hostile à l’idée.

Mais aujourd’hui le parking du magasin de Haparanda est bondé de voitures des quatre pays. En fait, le succès a été tel qu’il faudra l’agrandir pour répondre à la demande.

Une ère nouvelle

La frontière entre la Suède et la Finlande tend à s’effacer depuis quelques décennies, et le processus s’est accéléré avec l’entrée des deux pays dans l’Union européenne en 1995. Haparanda et Tornio deviennent peu à peu une seule ville. Aujourd’hui, les parents peuvent choisir d’envoyer leurs enfants à l’école d’un côté ou de l’autre de la frontière, les services de secours et d’incendie travaillent ensemble, les réseaux de chauffage urbain sont interconnectés et les deux offices de tourisme ont fusionné.

Une perspective nouvelle : cette carte renversée de la Suède montre la position centrale de Haparanda-Tornio dans la région de Barents.

L’« effet Ikea » a été instantané pour Haparanda : dans la semaine qui a suivi la décision, la municipalité avait vendu des terrains pour plus de 60 millions de couronnes suédoises (9,5 millions USD) à des promoteurs immobiliers. Aujourd’hui, deux ans et demi plus tard, environ un milliard de couronnes a été investi à Haparanda, et 150 000 mètres carrés d’espaces commerciaux ont été construits ou sont en chantier. Le chômage est tombé de 12 pour cent à 4,7 pour cent, et le prix des maisons a doublé.

Le rédacteur en chef du journal local affirme que l’ouverture du magasin Ikea a marqué le départ d’une ère nouvelle pour Haparanda : « C’est une autre atmosphère maintenant dans la ville. Si vous aviez posé la question à des ados il y a quatre ou cinq ans, ils auraient peut-être dit que c’est embêtant d’être de Haparanda. Aujourd’hui c’est plutôt branché. »
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David Wiles est rédacteur en chef du magazine Sweden Today. Il n’ira pas faire ses achats à l’Ikea de Haparanda – il vit à 1 600 kilomètres de là, à l’autre bout de la Suède, et c’est déjà assez fastidieux de faire un trajet de 40 minutes pour aller à celui de Malmö.

Les opinions exprimées dans le présent article n’engagent que l’auteur.

Traduction : Lydie Rousseau

Classification : A235FR