Vous pouvez imaginer de donner un dîner pour 1 300 personnes ?
Photo : Henrik Montgomery/Scanpix

Prenez le dîner que vous prévoyez pour dix personnes et multipliez par 150. Ajoutez-y la famille royale suédoise, les représentants du gouvernement, l’Académie royale des sciences de Suède et les lauréats Nobel de l’année avec leurs familles. Entre autres. Vous commencez à sentir la pression ?

Cette année, environ 1 500 personnes assisteront à la cérémonie de remise des prix Nobel, et 1 300 au banquet. Pas étonnant que la planification du jour J commence des mois à l’avance.

Jonna Petterson, chargée de relations publiques à la Fondation Nobel, affirme :
« Planning, planning et encore planning, voilà la clé pour que tout se passe bien. Nous essayons de tout préparer et prévoir, y compris le scénario catastrophe. »

Menu secret

Des centaines de personnes travaillent en coulisse pour accommoder des tonnes de victuailles. Pour prendre un exemple, il y a quelques années, la liste des achats du banquet Nobel comprenait 2 692 poitrines de pigeonneau, 475 queues de homard, 100 kilos de pommes de terre, 70 litres de sauce aigre-douce au vinaigre de framboise, 67 kilos d’artichauts de Jérusalem — et la liste n’est pas close.

Dans les cuisines, on commence à préparer les plats trois jours à l’avance. L’année dernière, vingt chefs et une équipe de 200 serveurs ont travaillé au banquet. À l’hôtel de ville de Stockholm, plus de 60 tables étaient dressées —
7 000 pièces de porcelaine, 5 000 verres et 10 000 couverts d’argenterie, le tout méticuleusement disposé par des mains gantées de blanc.

Le protocole du banquet Nobel a tout prévu, jusqu’aux gants blancs.
Photo : Frida Hedberg/Scanpix 

Comme toujours, le menu du banquet de cette année restera secret jusqu’au 10 décembre, mais il y a fort à parier qu’il aura une touche scandinave, et il comprendra bien sûr la traditionnelle « parade de desserts » qui vient couronner les trois services. Ce qui est sûr aussi, c’est que la soupe de tortue souvent servie en entrée dans les années 1920 à 1940 n’est pas près de faire son retour.

Judith Black, qui a assisté au banquet de l’année dernière, commente : « Le menu était vraiment à la hauteur de sa réputation ; c’est évidemment un point d’honneur d’allier le meilleur de ce que peut offrir la Suède à une présentation inventive. Et puis quand on est à table pendant près de quatre heures, chacun est ravi de voir arriver le plat suivant. »

Maria Backelin, qui travaille pour le traiteur Nobel, Profilrestauranger, note que le plus difficile est d’« avoir une bonne logistique de façon à ce que les mets soient frais et chauds quand ils sont servis. »

L’angoisse du maître de cérémonie

Le menu est le même pour les 1 300 convives, qu’ils soient lauréats Nobel ou étudiants, et tous sont installés à des tables également élégantes. Deux cents étudiants sont invités chaque année au banquet Nobel et l’un d’eux est désigné comme « maître de cérémonie » par l’organisation centrale des unions d’étudiants de Stockholm, avec l’approbation de la Fondation Nobel. Le maître de cérémonie introduit les orateurs et veille à ce que tout le monde soit à l’aise.

« Il y a quelques années, le maître de cérémonie était tellement nerveux qu’il s’est évanoui », raconte Maria Backelin. « Deux fois même. »

Louise Hägerstedt en est à sa troisième et dernière année comme maître de cérémonie et espère que cela ne lui arrivera pas.

« Dès que les noms des lauréats sont rendus publics en octobre, je commence à me préparer », dit-elle. « S’il y a des lauréats qui ne sont pas de langue anglaise ou suédoise, je prends contact avec un traducteur pour avoir la phrase de présentation dans leur propre langue, avec la bonne prononciation. Ensuite, tout est affaire de répétition, j’essaie de m’entraîner tous les jours jusqu’aux festivités. »

Invités ou assistants, tous les étudiants qui assistent au banquet sont tenus à un code vestimentaire strict. Photo : Henrik Montgomery/Scanpix 

Le protocole de la cérémonie Nobel est très strict et les étudiants qui travaillent au banquet sont tenus de respecter certains codes vestimentaires. Les étudiantes portent une robe noire, des chaussures noires, des gants blancs et la traditionnelle casquette des étudiants suédois. (La casquette des étudiants remonte au milieu des années 1800. Aujourd’hui, les lycéens la portent à la fête de fin d’études du printemps.)

« J’ai fait faire la robe sur mesure, mais pour la casquette c’était plus compli-
qué », dit Louise Hägerstedt. « Le code vestimentaire exige une casquette blanche impeccable, parfaitement nette et sans aucune décoration. Comme j’ai fait mes études à l’École française de Stockholm, la mienne était décorée de tricolore. Essayez donc de trouver une casquette d’étudiant en novembre… »

Fleurs à foison

Depuis 34 ans, le fleuriste Hässelby Blommor est responsable de la décoration florale de la cérémonie Nobel. Comme chaque année, des milliers de fleurs contribueront au faste et à l’ambiance de la cérémonie.

« C’est la plus belle mission qu’on puisse avoir », assure Helén Magnusson, qui présente ses idées à la Fondation Nobel dès le mois de juin. « Au départ il y a une idée, une forme ou une couleur, et souvent il s’agit de susciter une ambiance. Ensuite, je choisis les fleurs qui conviennent le mieux à ce thème.

« Il est essentiel que les fleurs et les arrangements que je propose passent bien à la télévision. C’est un des aspects les plus difficiles et les plus importants de la décoration florale. »

Les fleurs arrivent cinq ou six jours avant la remise des prix. Helén Magnusson et son équipe travaillent d’arrache-pied pour que tout soit prêt à temps. Même avec la meilleure des planifications, quelque chose peut aller de travers. « Il y a toujours des imprévus », dit-elle. « Les fleurs n’ont peut-être pas la bonne couleur, ou bien la livraison est en retard.»

Cette année, Judith Black a d’autres projets pour le dîner : « Le ticket d’entrée est de 1 700 SEK (215 USD/165 EUR) pour tous, à part le premier cercle des invités. Je me contenterai donc de la cérémonie de remise des prix au Palais des concerts, qui est gratuite. Ensuite je rentrerai chez moi pour suivre le banquet à la télé. »

Faits

Chaque année, depuis 1901, les prix Nobel sont décernés pour récompenser des réalisations majeures dans les domaines de la physique, de la chimie, de la physiologie ou de la médecine, de la littérature et de la défense de la paix. Le prix Nobel est une récompense internationale gérée par la Fondation Nobel, à Stockholm (Suède).

En 1968, la Banque de Suède (Sveriges Riksbank) a institué un prix de sciences économiques à la mémoire d’Alfred Nobel. Chacun des lauréats reçoit une médaille, un diplôme et une somme d’argent.

Cari Simmons

Établie en Suède depuis de longues années, Cari Simmons, journaliste canadienne indépendante, a pris goût aux festivités Nobel et à toutes les autres traditions suédoises qui réchauffent et illuminent la longue nuit de décembre.

Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur.

Traduction : Lydie Rousseau

Classification : A278FR