Herta Müller, prix Nobel de littérature 2009, reçoit son prix de la main du roi Carl XVI Gustaf. Photo : Scanpix
Chaque année, début octobre, tous les regards se tournent vers la Suède et la Norvège pour l’annonce des prix Nobel à Stockholm et Oslo. À cette date, le site Internet de la Fondation Nobel enregistre des millions de visiteurs.
Depuis 1901, le prix Nobel est décerné tous les ans – à quelques rares exceptions près, notamment sous la seconde guerre mondiale – à des personnes ou des organisations qui se sont distinguées par leurs réalisations en physique, chimie, physiologie/ médecine, littérature, et au service de la paix.
Le 10 décembre est la journée Nobel. Pour les lauréats, c’est le point culminant d’une semaine de discours, de conférences et de réceptions. Ce jour-là, lors de la cérémonie de remise des prix à Stockholm, les nouveaux lauréats Nobel en physique, chimie, physiologie/médecine et littérature reçoivent de la main du roi de Suède une médaille, un diplôme et un chèque. La cérémonie est suivie d’un banquet. La remise du prix Nobel de la paix a lieu le même jour à Oslo.
Prix de sciences économiques
En 1968, à l’occasion de son tricentenaire, la Banque de Suède a institué le prix de sciences économiques à la mémoire d’Alfred Nobel, financé par une donation faite la même année par la banque à la Fondation Nobel.
Le prix de sciences économiques est attribué par l’Académie royale des sciences de Suède suivant les mêmes principes que les prix Nobel.
Le testament Nobel
Le prix Nobel a été institué par le testament du Suédois Alfred Nobel (1833–1896), pour récompenser « ceux qui, au cours de l’année écoulée, auront rendu les plus grands services à l’humanité ». Dans son testament rédigé en 1895, Nobel avait ordonné que la majeure partie de sa fortune soit placée dans un fonds et investie dans des valeurs mobilières sûres.
Les prix devaient être décernés par quatre institutions de Suède et de Norvège (les deux pays ormaient une union entre 1814 et 1905) : l’Académie royale des sciences de Suède, l’Institut Karolinska de Stockholm, l’Académie suédoise et un comité de cinq personnalités choisies par le Storting (Parlement) norvégien.
La Fondation Nobel
En 1900, les quatre institutions chargées de décerner les prix ont convenu de créer un organisme privé, la Fondation Nobel, sur la base du testament d’Alfred Nobel. La Fondation devait gérer le capital légué par Alfred Nobel, au total 31 millions de SEK (4,7 millions d’USD, 3,3 millions d’EUR), rendre public le choix des lauréats et organiser les cérémonies de remise des prix. Le montant des prix est fixé chaque année en fonction du revenu du capital pour le dernier exercice. Le capital représente aujourd’hui environ 3,1 milliards de SEK (472 millions d’USD, 337 millions d’EUR), soit près du double du montant initial compte tenu de l’inflation.
Le prix Nobel est actuellement de 10 millions de SEK (1,5 million d’USD, 1,1 million d’EUR) pour chaque catégorie, même s’il est partagé entre plusieurs personnes. Il ne peut y avoir plus de trois lauréats par catégorie de prix.
Organismes liés au prix Nobel
Plusieurs organismes et institutions ont été constitués pour assumer diverses tâches liées aux prix. L’Association de gestion des droits de la Fondation Nobel a été créée en 1999 afin de répondre à la demande d’un public international de plus en plus large en fournissant sur diverses plateformes une information de qualité sur les lauréats Nobel et leurs réalisations. Cette association à but non lucratif a pour principale fonction de coordonner quatre organismes :
- Nobel Web AB, qui gère Nobelprize. org, le site Internet officiel du prix Nobel où sont annoncés chaque année en octobre les nouveaux lauréats.
- Nobel Media AB, qui gère et exploite les droits d’auteur et droits voisins liés au prix Nobel dans le cadre de la télévision et d’Internet – production, distribution, publications et événements.
- Le Musée Nobel (Nobel Museum AB), qui occupe l’ancienne Maison de la Bourse dans la vieille ville de Stockholm, illustre un siècle de créativité à la lumière du prix Nobel et des réalisations des lauréats.
- Le Centre Nobel de la paix est une fondation ayant pour mission de présenter le prix Nobel de la paix et l’oeuvre de ses lauréats. Il a son siège à Rådhusplassen, Oslo (Norvège).
Le père de la dynamite
Alfred Nobel, chimiste, ingénieur, inventeur et entrepreneur, est né le 21 octobre 1833 à Stockholm et mort le 10 décembre 1896 à San Remo. Spécialiste de la chimie des explosifs, il compte parmi ses inventions un détonateur, la dynamite et une poudre sans fumée. Son nom a fait le tour du monde au moment de la construction du tunnel du Saint-Gothard en 1882, où la dynamite a été pour la première fois utilisée à grande échelle.
À sa mort, il détenait 355 brevets dans divers pays, il avait fondé des sociétés dans une vingtaine de pays et ses brevets étaient exploités dans une centaine d’usines du monde entier pour la fabrication de toutes sortes d’explosifs.
Nobel a vécu et travaillé dans beaucoup de pays, entre autres la Suède, la Russie, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie. Il parlait cinq langues, était passionné de littérature et a lui-même écrit des poèmes et des pièces de théâtre. Sans doute n’aurait-il jamais pu imaginer le rayonnement que son prix allait acquérir après sa mort, et l’immense attention médiatique suscitée par les lauréats du prix Nobel.
Alfred Nobel. Photo : Musée Nobel
Cent dix ans de prix Nobel
Entre 1901, date de l’attribution des premiers prix Nobel, et 2010, 833 prix Nobel ont été décernés à des personnes et des organisations. Ensemble, ils représentent une contribution majeure à l’histoire culturelle et scientifique de l’humanité.
Le premier prix Nobel de physique, en 1901, est allé à Wilhelm Conrad Röntgen pour la découverte des rayons X, qui portent son nom dans de nombreuses langues et sont utilisés quotidiennement dans les services médicaux du monde entier.
En 1905, la première femme à obtenir le prix a été la baronne Bertha von Suttner, femme de lettres autrichienne, prix Nobel de la paix pour son action au sein du mouvement pacifiste en Allemagne et en Autriche.
Marie Skłodowska Curie a reçu son second prix Nobel en 1911 – cette fois en chimie, pour avoir isolé et étudié un nouvel élément, le radium. Cette découverte, de même que les recherches sur la radioactivité qui lui avaient valu le prix Nobel de physique en 1903, a largement contribué à l’avancement de la science médicale.
En 1912, le prix Nobel de physique a récompensé l’inventeur et industriel suédois Gustaf Dalén pour les perfectionnements apportés à la technologie des phares. Dans les premières années 1900, il avait inventé le phare AGA, un type de phare automatique fonctionnant à l’acétylène. L’alimentation en gaz est contrôlée par une valve solaire qui coupe l’arrivée de gaz quand il fait jour, et un dispositif rotatif permet de produire un signal lumineux intermittent en coupant l’arrivée de gaz à intervalles réguliers. Grâce à ces deux technologies, il était possible de réduire la consommation de gaz de 90 pour cent par rapport aux modèles précédents.
1. La médaille Nobel et un diplôme Nobel. Photo : Scanpix
2. La pénicilline. Photo : Shutterstock
3. Wilhelm Conrad Röntgen a découvert les rayons X. Photo : Shutterstock
4. La double hélice, structure moléculaire de l’ADN. Photo : Getty Images
À l’automne 1945, l’Assemblée Nobel des professeurs de l’Institut Karolinska réunie pour désigner un prix Nobel de physiologie ou médecine choisit trois lauréats, parmi lesquels Alexander Fleming, pour la découverte de la pénicilline, qui a sauvé des millions de vies dans la seconde moitié du XXe siècle.
En 2007, le prix Nobel de la paix a été décerné au Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat (GIEC) et à Al Gore. Al Gore a largement contribué à mettre le changement climatique au premier plan de l’agenda politique international, principalement par son livre et son film Une vérité qui dérange. D’autres prix Nobel qui ont marqué le monde sont Martin Luther King (1964), Nelson Mandela (1993) et Barack H. Obama (2009).
Le prix Nobel de littérature a été décerné entre autres à Ernest Hemingway (1945), Toni Morrison (1993), Dario Fo (1997) et Harold Pinter (2005). La lauréate la plus âgée est Doris Lessing, qui a obtenu le prix en 2007 à l’âge de 87 ans.
Le calendrier des prix Nobel
La cérémonie de remise des prix Nobel a lieu à Stockholm le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. À la même date, le Nobel de la paix est remis à Oslo, capitale de la Norvège.
De nombreuses autres activités ont lieu cette même semaine. Des réceptions et dîners sont offerts par les institutions chargées de décerner les prix, la Fondation Nobel et la famille royale suédoise. Les lauréats donnent des conférences et parlent de leurs travaux, des débats et autres manifestations publiques sont généralement organisés. Traditionnellement, les lauréats et leur conjoint sont placés auprès de la famille royale au banquet Nobel. Ils sont également invités à un dîner plus intime au Palais royal, où ils ont une nouvelle occasion de rencontrer la famille royale. La visite à la Fondation Nobel est un événement d’une grande charge symbolique.
Les lauréats y reçoivent un document confirmant le montant du prix et signent le livre d’or, joignant ainsi leurs noms à des centaines d’illustres prédécesseurs.
© ® Fondation Nobel
La Semaine Nobel à Stockholm
5–6 décembre
Les lauréats (excepté le prix Nobel de la paix) arrivent à Stockholm.
7–8 décembre
Les lauréats donnent leurs conférences. Les institutions Nobel offrent des réceptions et des dîners.
9 décembre
Les ambassades des lauréats organisent chacune un déjeuner. La Fondation Nobel est l’hôte d’une réception pour l’ensemble des lauréats.
10 décembre
La cérémonie de remise des prix Nobel se déroule au Palais des concerts de Stockholm, où le roi de Suède remet à chaque lauréat une médaille et un diplôme représentatifs du prix Nobel. Un
banquet se tient ensuite à l’hôtel de ville de Stockholm.
11 décembre
Les festivités s’achèvent par un dîner au Palais royal.
Éditeur :
Institut suédois
Date de publication :
Novembre 2010
Droit d’auteur :
Publié par l’Institut suédois sur www.sweden.se. Tout le contenu est protégé par la loi suédoise sur le droit d’auteur. Le texte peut être reproduit, retransmis, présenté, publié ou diffusé dans tous médias à des fins non commerciales avec la mention de la source, www.sweden.se, à l’exception toutefois des photos et illustrations.