Lauri Pappinen est le fondateur et le propriétaire du domaine de Gutevin, sur l’île de Gotland, au large de la côte sud-est de la Suède. C’est l’un des quelques rares vignobles commerciaux de Suède. « Gute est né d’un rêve que j’ai fait, c’était pendant l’été 1991, je marchais dans un vignoble à Gotland », dit-il.

« Il a un grain… »
« En 1995, nous avons acheté une propriété sur l’île et deux ans après nous avons commencé à planter de la vigne à l’essai. Entre le génie et la folie, il n’y a qu’un cheveu, et de toute évidence les gens ne me prenaient pas pour un génie. »

En octobre 2002, Pappinen a fait sa première bonne vendange, prouvant que les sceptiques avaient tort.
« Depuis, nous n’avons pas cessé de nous agrandir et maintenant nous avons davantage de vignes, un restaurant et des chambres d’hôte sur le domaine. Surtout, il y a moins de gens dans l’île pour penser que je suis fou », ajoute-t-il.

Et apparemment, il n’y a pas que les gens de l’île à avoir changé d’avis. Son succès a été un peu un aiguillon pour d’autres aspirants vignerons en Suède. Par exemple Gunnar Dahlberg, producteur de vin et propriétaire de Wannborga Vin sur l’île d’ Öland, au sud-ouest de Gotland.

« J’ai toujours rêvé d’avoir un vignoble, mais c’est difficile en Suède », dit-il. « Il y a énormément de formalités administratives et peu de documentation sur la viticulture dans ce climat. En visitant Gute à Gotland, j’ai reçu quelques bons conseils sur la façon de s’attaquer à ces deux problèmes, en particulier celui de la culture de la vigne. Il faut vraiment avoir la passion pour réussir en Suède. »

Des restrictions sensibles
Il n’y a aujourd’hui que trois ou quatre vignobles commerciaux en exploitation en Suède. « Le problème est triple », explique Dahlberg. « D’abord, du point de vue géographique, c’est seulement ici, à Gotland et autour de la côte sud, qu’on peut cultiver la vigne. Ensuite, c’est tellement compliqué d’obtenir l’autorisation de l’État pour produire du vin. Et enfin, une fois qu’on y est arrivé, c’est extrêmement difficile de le vendre. »

Sur ce dernier point en particulier, Lauri Pappinen a beaucoup à dire. « Pour un petit producteur, vendre en passant par Systembolaget (le monopole d’État), c’est un désastre financier. Le système est fait pour les gros volumes. Il est à peu près impossible de faire placer ses vins sur les rayons, autrement dit on en est réduit à figurer dans le catalogue de commande spécial de Systembolaget – que personne ne lit. »

Pour contourner la difficulté, Pappinen et Dahlberg ont tous deux ouvert des restaurants de vignoble et en ont fait le principal point de vente de leurs vins.

Lumière au bout du tunnel
En dépit de ces restrictions, Dahlberg estime que le vin suédois pourrait avoir un bel avenir. « À part les exploitations commerciales comme les nôtres, il y a actuellement entre cinquante et cent vignobles dans le sud de la Suède. La plupart ne produisent que pour la famille et les amis, mais il y a un potentiel. »

Reste à savoir si ces vins sont bons. Le plus souvent, ils proviennent de variétés de raisin peu courantes adaptées aux climats froids – vous prendrez bien un verre de Madeleine Angevine 7672, non ? Et même en tablant sur le changement climatique, la Suède se trouve malgré tout à une latitude bien plus septentrionale que ce qui est considéré comme « trop au nord » pour produire du vin.


Malgré le scepticisme ambiant, Wannborga Vin est optimiste pour l’avenir du vin suédois. Photo : Gunnar Dahlberg

Relever le défi
Experte en vins attitrée du quotidien suédois Expressen, Gunilla Hultgren n’est pas convaincue. « Je n’ai pas goûté tellement de vins suédois parce que je ne pense pas que notre climat soit favorable à la production de bons vins. Pour ceux que j’ai testés, le moins que je puisse dire – pour être polie – c’est qu’ils sont râpeux. Il y a un vignoble du nom de Blaxsta, qui donne un fabuleux vin de dessert. Mais au prix qu’ils demandent, est-ce que cela vaut la peine ? » (Voir ci-dessous, Faits et chiffres.)

Comme quoi il semble que les producteurs de vin suédois aient à surmonter bien des résistances, et sur plusieurs fronts. Mais s’ils cherchaient la facilité, ils se seraient probablement établis plus au sud. Ou, comme dit Pappinen : « Faire du vin en Suède, ce n’est pas ce qu’il y a de plus facile. C’est justement ce qui fait le charme du métier. »

Faits et chiffres

• Production commerciale de vin en Suède, estimation : 12,5 hectares de vignoble – environ 92 000 bouteilles
• Production commerciale de vin en France, estimation : 950 000 hectares de vignoble – environ 7 milliards de bouteilles
• Limite nord préconisée pour la production de vin :
  50 degrés de latitude
• Latitudes d’Öland : 57,40 – 56,45 degrés
• Latitudes de Gotland : 58 – 57 degrés
• Prix par litre du Vidal Ice Wine (vignoble de Blaxsta) :
  1 924 SEK (262 USD/208 EUR)
• Prix par litre du Hubertushof Riesling Eiswein Leiwener Klostergarten 2004 (Allemagne), recommandé par le chroniqueur œnologique suédois Jens Dolk comme le meilleur vin de dessert en vente au Systembolaget : 424 SEK
  

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Rob Hincks, auteur et rédacteur indépendant britannique, vit en Suède.

Les opinions exprimées dans le présent article n’engagent que l’auteur.

Traduction : Lydie Rousseau

Classification : A164FR

© Photos 1 et 2 : Tobias Wallström/Scanpix
© Photo 3 : Jan E Carlsson/Pressens bild 
© Photo 4 : Gunnar Dahlberg