Du 3 au 18 février, les Championnats du monde 2007 de ski alpin de la Fédération internationale de ski (FIS) réunissent l’élite mondiale du ski alpin et offrent un programme complet de manifestations et de festivités. Dans ce village situé à 670 kilomètres au nord-ouest de Stockholm, quelque 350 skieurs représentant 63 pays s’élancent sur des pistes nouvelles et redessinées à la conquête de dix médailles et une médaille d’équipe.

L’équipe féminine prend ses marques
L’équipe suédoise de ski alpin est évidemment ravie de disputer les épreuves sur son propre terrain. Jessica Lindell Vikarby, qui fait partie de l’équipe féminine, dit : « J’attendais ça depuis très longtemps. Il y a eu un battage énorme autour des préparatifs et de tout ce qui a été fait pour organiser l’événement. Ça va être une aventure fantastique. »


Jessica Lindell Vikarby, de l’équipe suédoise de ski alpin, espère une performance record aux Championnats du monde d’Åre. Photo : Nisse Schmidt

Jessica est persuadée que l’équipe féminine est une force avec laquelle il faudra compter. « Nous avons de bonnes chances », affirme-t-elle. « Nous avons pas mal de skieuses qui sont en grande forme en ce moment. Therese Borssén a fait d’excellentes performances récemment, et Anja Pärson est favorite dans beaucoup de disciplines. »

Et ses chances à elle ? « Ça s’est très bien passé pour moi en Coupe du monde à Cortina d’Ampezzo (Italie), alors maintenant je suis confiante », dit Jessica. « Une médaille, c’est évidemment un rêve pour chaque athlète, mais pour moi j’ai le sentiment que cette fois c’est devenu plus réaliste. »

Une équipe masculine combative
La dernière fois que les Championnats du monde ont eu lieu à Åre, en 1954, Stig Sollander a remporté une médaille de bronze dans le combiné – la seule médaille de l’équipe masculine. Helmuth Krug, l’entraîneur alpin de l’équipe masculine, pense que les skieurs suédois sont plus que capables de décrocher de nouvelles médailles.

« Nous sommes actuellement très forts en slalom », observe-t-il. « Ça ne m’étonnerait pas qu’il y ait une médaille pour nous dans le slalom ». Et Markus Larsson, André Myhrer et Jens Byggmark ont déjà remporté chacun une victoire en Coupe du monde, ce qui contribue à renforcer les attentes.

Selon Krug, l’équipe est très emballée à la perspective de faire la compétition sur la neige suédoise. Il dit : « Les garçons sont tous d’excellente humeur en ce moment. Ils ont l’air d’avoir ce supplément de motivation qui vient de ce qu’on est dans un cadre familier où on se sent à l’aise. »

De plus, ils se rendent compte de l’importance de cette compétition pour la Suède, ce qui ajoute encore à l’enthousiasme. « Il y a plus de cinquante ans que la Suède n’avait pas organisé les Mondiaux », dit Krug. « On ne peut pas savoir quand ça arrivera de nouveau. »

Un long parcours pour Åre
La préparation des Championnats du monde de 2007 a commencé dès 2002, quand Åre a été choisie pour accueillir l’événement grâce à une offre qui promettait d’associer à cette manifestation sportive de classe mondiale toute une série de projets culturels et festifs – ce que les autres stations de ski ne proposaient pas.


Station Åre est un des tout nouveaux bâtiments de la station de ski. Illustration : Tengbom

Au cours des cinq dernières années, de nouveaux hôtels et restaurants sont sortis de terre, les pistes ont été redessinées et réaménagées, une nouvelle infrastructure a été mise en place pour les canons à neige et des arrangements ont été pris pour les festivités. Åre est maintenant à même d’offrir une compétition de grande classe, et une fête d’après-ski mémorable.

Åre 2007 AB, la société chargée de la planification et de l’organisation des championnats et des événements annexes, a investi 190 millions de couronnes suédoises (21 millions d’euros / 27,2 millions d’USD) dans une « Arène alpine » nationale. Ce chiffre comprend la construction d’un tunnel routier passant sous l’air d’arrivée pour l’autoroute E14.

Un programme substantiel
« Nous avons mobilisé notre histoire et notre expérience du ski alpin pour répondre aux impératifs de la compétition, mais nous avons voulu aussi créer une ambiance festive », explique Titti Rodling, responsable des médias et de l’information d’Åre 2007.

«  C'est un événement total qui est offert aux invités et aux spectateurs – non seulement le meilleur du ski mondial, mais aussi des programmes pour toute la journée, allant de la musique à la mode et au design. »

Faits et chiffres

• La cérémonie d’ouverture des Championnats du monde de ski alpin 2007 de la FIS s’est déroulée le 2 février, la cérémonie de clôture ayant lieu le 18 février.
• Au long de l’histoire des Championnats du monde, l’équipe suédoise de ski alpin a remporté 25 médailles (douze médailles d’or, quatre d’argent et neuf de bronze).
• Anja Pärson a obtenu des médailles à chacun des trois derniers Championnats du monde (quatre d’or, une d’argent et une de bronze).
• Si elle pouvait choisir une chanson à écouter en dévalant les pentes au cours des épreuves, Jessica Lindell Vikarby choisirait la version de « One » par U2 et Mary J Blige.
• Le grand Ingemar Stenmark et d’autres légendes du ski alpin ont accepté de disputer le SkiStar Invitational, une course de bienfaisance pour Active Life Foundation.
• Environ 1 500 journalistes couvrent l'événement. Six pays (Suède, Allemagne, Suisse, États-Unis, Finlande et Italie) diffusent les épreuves en direct.
  
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  Anders Porter, auteur et journaliste indépendant, vient de Californie. Il vit en Suède, à Grythyttan, environ 250 kilomètres à l’ouest de Stockholm, où il a une société de traduction et donne des cours particuliers d’anglais. Incapable de distinguer son ski gauche de son ski droit, il n’a pas été qualifié pour les championnats d’Åre.
  
  Les opinions exprimées dans le présent article n’engagent que l’auteur.
  
  Traduction : Lydie Rousseau
  
  Classification : A180FR
  
  © Photo 1 : Olivier Morin / Pressens Bild
  © Photo 2 : Nisse Schmidt
  © Photo 3 : REUTERS / Scanpix
  © Illustration : Tengbom