L’arrivée de l’hiver est toujours un moment très attendu pour les Suédois. Quand le thermomètre baisse, les équipements sortent de la remise, on farte les skis et on aiguise les patins. Mais la gamme des activités hivernales ne se limite pas à faire des randonnées à ski et des huit en patin. Des sports comme le Kitewing, la voile sur glace et le patinage de randonnée gagnent du terrain sur les innombrables lacs suédois, tandis que les grimpeurs sont de plus en plus nombreux à découvrir les sensations fortes de l’escalade de cascades gelées.

À tire-d’aile

Alexander Larsson a eu l’honneur de devenir le tout premier champion national suédois de Kitewing. C’est en janvier 2008 qu’il a conquis son titre de 2007, puisque cette année-là les championnats avaient dû être reportés à cause du temps trop doux.

Le champion national de Kitewing Alexander Larsson en pleine action sur le Hemfjärden, près d’Örebro. Photo : Lars Wall

« Ce n’est pas comme un court de tennis, toujours disponible et praticable », constate Larsson, 23 ans. « Il faut souvent attendre la météo, ce qui ajoute un facteur d’incertitude au sport, il y a beaucoup de déplacements et de décisions de dernière minute. Le Kitewing vous apprend à vivre au jour le jour, à profiter de la neige et de la glace quand il y en a. »

Le Kitewing est un cerf-volant en forme d’aile qui se tient à la main, très remarqué dans le monde depuis une dizaine d’années. Initialement destinée au déplacement sur la glace, cette voile individuelle légère s’est adaptée avec succès à d’autres terrains, neige, herbe, béton ou sable. Mais les enthousiastes du Kitewing d’hiver s’empressent de souligner qu’il est souverain pour faire de la vitesse sur les lacs gelés suédois.

De plus en plus de Suédois découvrent le Kitewing. Un jour de grand vent sur le lac Tämnaren, près d’Uppsala, il y a foule. Par chance, en Suède, il n’y a que l’embarras du choix pour trouver un lac gelé. Photo : Göran Larsson

« C’est une sensation de liberté qui ne ressemble à rien d’autre », explique Larsson. « Et comme il y a très peu de frottement entre les lames et la glace, on peut se laisser simplement porter par le vent sur de grandes distances. »

Le Kitewing est léger et facile à utiliser, de sorte qu’on peut être prêt au départ et se lancer sur la glace en un rien de temps.

Dans le vent

Bien qu’elle demande plus de préparation que le Kitewing, la voile sur glace attire des milliers d’esprits aventureux sur les lacs et les cours d’eau gelés de Suède. Mats Åkerblad, président de la Fédération suédoise de voile sur glace, avertit :
« Contrairement au Kitewing, mettre en route un voilier à glace sur un lac demande pas mal de préparatifs. Le montage, le transport et la logistique sont des choses qui prennent du temps. »

Mais cela n’a pas empêché qu’au fil de l’histoire l’utilisation du voilier à glace pour le transport de marchandises a fait place à l’activité récréative. « L’intérêt des Suédois pour la voile à glace comme sport a commencé à s'éveiller dans les premières années 1900 », dit Åkerblad. « Avant, c’était un moyen de transport. Expédier des marchandises sur la glace était une solution rapide et économe en énergie. »

Le voilier à glace a besoin d’un coup de main pour que l’aventure puisse commencer. Photo : Ulf Torberger

Les conditions climatiques du centre de la Suède ont contribué à placer la région sur la carte mondiale de la voile à glace. Il fait assez froid en hiver pour que les lacs gèlent, mais normalement les chutes de neige ne sont pas très abondantes. Depuis la région de Stockholm et d’Uppsala, les navigateurs du week-end peuvent trouver des lacs propices à la voile à glace à quelques heures de route, souvent même à quelques minutes.

Randonnées

L’immense choix de lacs disponibles est aussi l’une des grandes raisons du succès croissant d’un autre sport, le patinage de randonnée. Ce mode de déplacement à la force du mollet offre à ses adeptes la sensation grisante de glisser librement sur la glace naturelle, sans avoir besoin de vent et de voiles.

Pour le non-initié, le patinage de randonnée ne semble peut-être pas tellement extrême, mais le danger guette sous la glace – c’est un sport qu’il ne faut jamais pratiquer seul. Photo : Johanna Waernquist

L’Anglais Mark Harris fait du patin de randonnée sur les lacs des environs d’Uppsala depuis qu’il s’est installé en Suède il y a quinze ans.

 « C’est une immersion dans la nature », dit-il, « et de plus, comme il y a tellement de lacs pour faire du patinage, je peux en choisir un différent chaque week-end si je veux. »

D’année en année, Harris constate que les adeptes du patin de randonnée sont en nette augmentation en Suède : « Ce n’est pas seulement le fait qu’il y a plus de monde sur la glace, la montée de l’intérêt se reflète aussi dans l’équipement, qui est maintenant meilleur marché et plus facile à trouver qu’avant. »

À la verticale

Et si les défis du déplacement à l’horizontale ne suffisent pas à votre bonheur, l’escalade sur glace permet de profiter des nombreuses chutes d’eau figées par l’hiver suédois. Dans le grand Nord suédois, la Laponie en compte une multitude, et Rick McGregor, néo-zélandais établi à Kiruna, y fait de l’escalade depuis dix ans.

« Il y a aussi de belles escalades sur glace à faire en Norvège, mais comme ici nous sommes  moins sous l’influence du Gulf Stream, la saison d’escalade suédoise est un peu plus longue », note McGregor. « Depuis Kiruna, c’est assez facile de trouver beaucoup de bonnes cascades. »

McGregor, qui fait de 20 à 35 escalades chaque hiver, est animé par le goût du défi et de l’aventure. « Je connais les risques », dit-il, « mais c’est un beau challenge de rendre quelque chose de dangereux aussi sûr que possible. C’est passionnant de surmonter les dangers et de faire quelque chose que personne n’a jamais fait. »

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Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur.

Traduction : Lydie Rousseau

Classification : A236FR 

Anders Porter

Anders Porter, auteur et journaliste indépendant, vient de Californie. Il vit à Grythyttan (Suède) à environ 250 km à l’ouest de Stockholm. Anders pratique diverses activités hivernales, sa préférée étant l’épreuve de déneigement « plein-contact ».