Photo: www.imagebank.sweden.se: Susanna Blåvarg / Johnér

« Il est possible chez nous d’avoir des enfants tout en exerçant une activité professionnelle, et c’est le fruit d’une volonté politique qui s’est traduite par des mesures telles que la création de l’assurance parentale, le développement des structures d’accueil de l’enfance, l’adoption de lois qui interdisent la discrimination des parents, et d’autres encore.

L’impact des décisions politiques sur la natalité

Ce sont là en grande partie des suppositions, mais un chercheur au moins a pu mettre en évidence un lien direct et immédiat entre une décision politique et la natalité. La mesure en cause est une révision des règles de l’assurance parentale qui permet de compter un travail à temps partiel après le premier enfant comme un temps plein pour les prestations de l’assurance si le deuxième enfant naît dans les 30 mois suivants. En l’espace de neuf mois, cette simple décision politique a eu des effets sur la natalité. Les familles qui avaient déjà décidé d’avoir encore des enfants ont programmé leur naissance de la façon économiquement la plus avantageuse. »

Taux d’emploi féminin élevé – forte natalité

Des études ont montré que dans les pays industrialisés, une forte natalité n’est pas liée – comme on le pensait jusqu’alors – à un faible taux d’activité féminine, bien au contraire. Depuis les premières années 1980, le taux d’activité des femmes est élevé, et il va de pair avec l’augmentation de la natalité. Quand les femmes peuvent à la fois avoir des enfants et travailler, les naissances sont plus nombreuses.

Des enquêtes montrent en outre que dans les familles suédoises où le père a utilisé son droit de partager les soins du nouveau-né avec la mère en prenant un congé parental, la propension à avoir un deuxième enfant est plus forte. Le partage des prestations de l’assurance parentale est sans doute le signe que le couple partage aussi les autres responsabilités, et en particulier les tâches ménagères. 

Une croissance démographique soutenue

Historiquement parlant, la fécondité des Suédoises a baissé jusqu’aux années 1930 mais depuis, elles ont eu en moyenne 1,7 enfant.  Dans les premières années 2000, la natalité a progressé, en même temps que les femmes sont de plus en plus nombreuses à avoir une activité professionnelle et que les mères sont de plus en plus âgées. L’âge moyen des Suédoises à la naissance du premier enfant est aujourd’hui de 29 ans, celui des pères de 31 ans. « Les couples remettent à plus tard la naissance des enfants à cause de leurs études et des incertitudes du marché de l’emploi, mais tôt ou tard, la plupart auront des enfants », pense Helén Marklund.

« La Suède est parmi les pays européens qui ont une croissance démographique naturelle, c’est-à-dire plus de naissances que de décès. Elle a aussi la plus faible mortalité infantile du monde et elle est au deuxième rang pour l’espérance de vie, en comptant à la fois les femmes et les hommes. Il n’y a que les Japonais qui vivent plus vieux. »

Pour ce qui est de l’espérance de vie des femmes, la Suède est seulement au quatrième rang en Europe. Les Espagnoles, les Italiennes et les Françaises vivent plus longtemps. Mais elles ont aussi moins d’enfants et sont moins nombreuses à avoir une activité professionnelle que les Suédoises.

Données démographiques 2003

• Population (31 déc.)  8 976 000
• Naissances   99 000
• Décès   93 000
• Immigrés   64 000
• Ressortissants étrangers  5,3 %
• Personnes nées à l’étranger  12 %
• Taux de fécondité (nombre moyen d’enfants par femme) 1,7
• Âge moyen à la naissance du premier enfant 29 ans (f) 31 ans (h)
• Espérance de vie à la naissance 82,7 ans (f) 78,4 ans (h)