El laureado con el Premio Nobel de Química, Roderick MacKinnon, hace una reverencia después de recibir el Premio de manos del Rey Carlos XVI Gustavo en la ceremonia de concesión, el 10 de diciembre del 2003. Foto: www.imagebank.sweden.se, Henrik Montgomery / Pressens Bild

Es posible que Alfred Nobel viera con espanto el revuelo y el circo mediático mundial creado por su premio cada otoño. Él mismo era un trabajador inquieto y un hombre reservado. Su mayor deseo con su donación fue recompensar las contribuciones que “hubieran prestado a la humanidad los mayores servicios”.

Alfred Nobel nació en Estocolmo en 1833. La familia se mudó a San Petersburgo, Rusia, cuando tenía nueve años. Su padre era inventor y construyó una empresa próspera.

Todos los hijos siguieron los pasos del padre. Los hermanos de Alfred explotaron pozos de petróleo en Bakú, en Azerbaiyán, dominando paulatinamente la industria del petróleo de Europa; mientras, Alfred se convertía en un hombre industrial y en uno de los inventores más creativos del mundo.

En los años 60 volvió a Suecia. Allí continuó sus experimentos pagando a veces un alto precio, como la muerte de su hermano y otros trabajadores en una explosión en 1864. Finalmente, Alfred Nobel tuvo éxito en 1866 con el descubrimiento de un explosivo que era posible de manejar sin grandes riesgos. Su nuevo invento fue bautizado por el mismo con el nombre de dinamita.

Aunque, la dinamita lo hizo famoso y adinerado, Alfred Nobel no se retiró. Construyó un imperio en Suecia y más tarde en otros veinte países además de continuar con sus experimentos de laboratorio. Cuando murió en 1896 poseía 355 patentes diferentes, teniendo éxito entre otras cosas con la seda artificial.
  
”El vagabundo más rico del mundo”

Alfred Nobel era tanto un hombre típico de su época como inusual. Fue un optimista de la ciencia participando en la revolución técnica del siglo XIX. Era un internacionalista en una época en donde el nacionalismo y el patriotismo crecían con mayor fuerza en Europa. Alfred Nobel se consideraba a sí mismo un ciudadano del mundo, por lo que el escritor francés Víctor Hugo lo llamaba ”el vagabundo más rico del mundo”. Alfred Nobel hablaba cinco lenguas con soltura: sueco, ruso, francés, alemán e inglés; amaba la literatura y escribía para sí mismo.


Alfred Nobel (1833-1896), inventor de la dinamita, utilizó su fortuna para financiar el Premio Nobel. Con su donación quiso recompensar sobre todo las aportaciones “que hayan sido de mayor utilidad a la humanidad”. Foto: www.imagebank.sweden.se, Gösta Florman / The Royal Library

Millonario sin descendencia

El último año de su vida Alfred Nobel vivió en Francia e Italia. Murió en la ciudad italiana San Remo el 10 de diciembre de 1896. Nobel permaneció toda su vida soltero y no tenía descendientes, por lo que los demás familiares esperaban poder repartirse su herencia.

No obstante, para  sorpresa de todos, Alfred Nobel había legado su herencia a una fundación que todavía hoy lleva su nombre, la Fundación Nobel. Esta donación ascendía escasamente a 32 millones de coronas suecas siguiendo el valor monetario de entonces (alrededor de unos 3.500 euros). Siguiendo el deseo de Alfred Nobel, los intereses se repartirían en forma de premio anual a personas que hayan realizado “hubieran prestado a la humanidad los mayores servicios” en los campos de Física, Química, Medicina, Literatura y Paz.
 
En principio, el Premio Nobel puede ser entregado a cualquier persona del mundo, el cual es un pensamiento sensacional para finales del siglo XIX. Los familiares de Nobel protestaron e intentaron obtener la anulación del testamento. Cinco años después de su muerte, el 10 de diciembre de 1901, tuvo lugar la primera entrega de los Premios Nobel en Estocolmo y Oslo. Cuando Alfred Nobel escribió su testamento, Suecia y Noruega formaban una unión que se deshizo en 1905, por esta causa decidió que el Premio de la Paz se concedería en Oslo mientras que el resto se concederían en Estocolmo.
 
Después de las dificultades de los primeros años, el prestigio del Premio Nobel aumentó rápidamente. Actualmente se anuncian los nombres de todos los galardonados en octubre, aproximadamente dos meses antes de la ceremonia de entrega del 10 de diciembre. Los Premios de Física y Química son designados por  la Real Academia Sueca de las Ciencias y el Premio de Medicina por el Instituto Karolinska en Estocolmo. La Academia Sueca designa el Premio de Literatura mientras el Premio de la Paz es designado por el Comité Nobel del Parlamento Noruego en Oslo. En 1968, El Banco Central de Suecia instituyó el Premio Nobel de Economía a la memoria de Alfred Nobel, por esta razón, y aunque se designa conjuntamente con el resto de los premios, se podría definir como un premio Nobel “no auténtico”.
 
Circo mediático mundial

Mientras un grupo de elegidos manifiesta su júbilo sobre su premio en octubre, ya está en funcionamiento la tarea de selección de los galardonados para el año siguiente. En septiembre comienza con las nominaciones de posibles candidatos para el año consecutivo. Tanto los anteriores galardonados como las academias y universidades de Suecia y del extranjero tienen derecho a exponer sus propuestas; descalificando a todo aquel que se proponga a si mismo. Normalmente se nominan entre 200 y 350 candidatos por cada premio, exceptuando el Premio de la Paz cuyo número es por lo general menor de 200.

Para los medios informativos, el anuncio de los Premios es un acontecimiento mucho más importante que la fiesta del día 10 de diciembre. Las redacciones de todo el mundo hacen presentaciones minuciosas de los galardonados y sus aportaciones.

“Nobel es el nombre más poderoso que tenemos”, dice un diplomático sueco con experiencia en varias ciudades del mundo. “Actualmente el interés por Alfred Nobel y su donación es mayor que en 1901. Cada año la página web de la Fundación Nobel, la cual contiene presentaciones de los galardonados y todas las conferencias desde 1901, obtiene 18 millones de visitas. La prensa mundial hace cola para poder entrevistar a los premiados cuando estos son conocidos, incluyendo la grabación de una mesa redonda con todos los premiados, por la productora televisiva británica BBC, durante la semana Nobel de diciembre”.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Ingmarie Froman, autora de este artículo, es una periodista independiente. Anteriormente fue corresponsal de la Radio y Televisión sueca, en Bruselas y Paris.

La autora es la única responsable de las opiniones expresadas en este artículo

Traducción: Serena Sayago Armas

Clasificación: A116SPa

© Fotos:
Foto 1: www.imagebank.sweden.se, Henrik Montgomery / Pressens Bild
Foto 2: www.imagebank.sweden.se, Gösta Florman / The Royal Library