Robert Lindstedt es director del hotel de Riksgränsen, un pueblo del accidentado y aislado norte de Suecia, a 1.500 kilómetros al norte de Estocolmo. “El esquí es la razón de que la gente trabaje en este sitio o lo visite”, dice, “y a uno le tiene que gustar el esquí para apreciar este lugar. Si uno se aburre, se va a esquiar. Es todo un estilo de vida aquí.”

Entonces, ¿cómo es el solsticio de verano en un lugar a 300 kilómetros al norte del círculo polar ártico, a tan sólo 300 metros de la frontera noruega (Riksgränsen significa, en realidad, “la frontera del país”) y a 35 kilómetros de la costa?

El esquí de medianoche
Aunque la comida es el menú tradicional del arenque en escabeche, las patatas tempranas cocidas y el aguardiente, “aquavit”, lo realmente distinto son las actividades de después de las comidas. El épico paisaje montañoso, combinado con unas posibilidades excelentes para el esquí por pista y fuera de pista, da a la celebración del solsticio de verano en Riksgränsen un perfil especial. En lugar de zambullirse en algún lago local o de bailar alrededor del mayo tradicional (midsommarstång), como acaban haciendo muchos suecos, los visitantes de Riksgränsen acuden a las pistas o las pendientes. 

Esquiar en los alrededores de la localidad sueca de Riksgränsen es algo fuera de lo común, afirma Robert Lindstedt, director del hotel. Foto: Privado

Mientras que, en junio, la temperatura media queda entre 10˚ y 15˚ Celsio, en verano puede ser confortablemente cálida. A veces, es posible incluso esquiar en pantalones cortos y camiseta.

“Por encima del centro vacacional hay una montaña con seis telesquís, y es allí donde va la gente”, dice Lindstedt. “Es una sensación bastante extraña ver a centenares de personas subiendo la montaña a las diez de la tarde, al resplandor del sol de medianoche. Para mí, es algo realmente emocionante poder estar en las pendientes tan tarde.”

Sólo para esquiadores avanzados
Lars Thulin, un fotógrafo profesional que dirige visitas con guía en la región, se mudó a Riksgränsen de Estocolmo hace 20 años. Ha escrito una guía para esquiar por las pendientes de los alrededores de Riksgränsen, que cubre 161 trayectos por 70 picos.

“Para mí, la principal atracción fue el paisaje. Es un lugar remoto y aislado, con muchas posibilidades buenas de esquiar fuera de pista. Y, esquiar a medianoche en verano, es una experiencia magnífica: hace frío, la nieve está dura y el sol es un globo incandescente en el cielo.”

En Riksgränsen, el esquí es bastante exigente y no para principiantes, afirma Thulin. “Hay excelentes oportunidades fuera de pista para esquiadores experimentados y avanzados. No sólo es el esquí en sí el que exige, sino también el medio ambiente. Goza ya de gran popularidad entre gente más aventurera escalar montañas y bajarlas de nuevo esquiando.”

Destino turístico único
La temporada de invierno en Riksgränsen va de febrero al solsticio de verano. La temporada alta abarca desde Semana Santa hasta finales de mayo, época en que el hotel de 600 camas está completamente ocupado cada fin de semana. Durante la temporada trabajan en Riksgränsen hasta 130 personas, que apoyan las actividades del centro vacacional bien sea en la plantilla del hotel o ya en las pistas. En ese periodo, el sol nunca llega a ponerse por completo, lo que implica una cantidad desorientadora de luz diurna, tanto para los animales como para las personas. 

Aun estando en la zona más septentrional de Suecia, Riksgränsen consigue atraer a visitantes de todas partes. Foto: Strömma Fjäll & Aktivitet

Lindstedt dice que la gente llega de todas partes para disfrutar de la oferta conjunta de esquí, montañismo y heli-esquí. “Tenemos multitud de personas de Umeå, Luleå y Narvik. También traemos en avión a 3.000 personas de Estocolmo esta temporada. Asimismo, cada vez son más los extranjeros que vienen aquí. Para la gente acostumbrada a destinos de esquí más tradicionales, es una experiencia bastante única.”

Anki Dahlin y su marido visitaron Riksgränsen para pasar unas vacaciones esquiando y combinarlas con submarinismo fuera de la costa noruega. “Queríamos tener una experiencia escandinava exótica. El esquí fue magnífico y, cuando salió el sol, hizo realmente mucho calor. Lo curioso del caso fue que tuvimos que llevar más ropa debajo de nuestros trajes secos, cuando fuimos a bucear, que la que llevamos para esquiar por las pendientes. Esa fue una experiencia bastante asombrosa.”

Esquiar o marcharse
La cuna del esquí en Suecia, Riksgränsen, albergó la primera competición internacional de eslalon en 1934. El centro vacacional fue también la sede de la primera competición de esquí “extremo”, The Scandinavian Big Mountain Championships, en 1992, desde entonces un evento recurrente todos los años. Además, en 1995, Ingmar Backman, un snowboarder profesional, batió en Riksgränsen el récord mundial del “air out of a quarter pipe”.

En resumen, si no le gusta el esquí y la vida al aire libre, no se le ha perdido nada en esa localidad.

Datos
• En la década de 1910, las nevadas fueron tan fuertes, que se tomó la decisión de abandonar temporalmente Riksgränsen, que, entonces, tenía alrededor de 500 habitantes.
• El 16 de junio de 1952 se instaló el primer telesquí.
• Hoy día, Riksgränsen tiene seis telesquís y 14 pistas “preparadas”.

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Nicholas Claude es un escritor independiente radicado en Estocolmo. Criado en el clima más cálido de Sudáfrica, prefiere pasar el solsticio de verano al sol, a nivel del mar.

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Felipe Mena

Clasificación: A201SP

© Foto 1 y 3: Lars Thulin
© Foto 2: Privado 
© Foto 4: Strömma Fjäll & Aktivitet