José González durante una de sus raras actuaciones en Suecia. Foto: Pauline Benthede/Rockfoto

González da casi una impresión de timidez cuando ocupa rápidamente su lugar en el escenario. Es recibido con un aplauso amable, sobrio, pero sostenido. Su público es muy heterogéneo: desde elegantes mujeres cincuentonas hasta adolescentes en pantalones vaqueros pitillo que rematan en flecos negros.

González toca suavemente su guitarra y empieza a cantar. Se presenta discretamente, y tanto más bellas son sus canciones: evocadoras, tenues y sin estribillos. Su voz es en sí misma un instrumento que serpea a través de las canciones en ondas melancólicas, sin altos ni bajos dramáticos.

Tras el éxito de su primer álbum, Veneer, no parece mermar el entusiasmo que rodea a González. El otoño de 2007 publicó su segundo álbum, In Our Nature, disipando cualquier posible sentimiento de que tal vez fuera un milagro efímero. En este álbum, la guitarra es más intensa y el sonido más lleno, más redondo.

Las cifras de ventas del segundo álbum de José González, In Our Nature, demuestran que continúa el éxito del cantautor sueco. 

“Quise utilizar estructuras clásicas de canto en el nuevo álbum, en verso y con estribillo” dice González. “En Veneer, en cambio, traté de apartarme de la forma de canción ordinaria: en lugar de verso y estribillo eran más bien bocetos de canciones basadas en la repetición.”

De universitario a músico

José González nació en Gotemburgo en 1978, de padres argentinos. En la adolescencia sentía igual entusiasmo por el monopatín que por la música. Pronto empezó a tocar la guitarra en diversos grupos de punk puro: punk rock duro, intransigente. De ahí que muchas personas se sorprendieran cuando empezó a sentirse su nueva modalidad íntima.

“Mientras que mis estudios universitarios me ocupaban gran parte del tiempo, no había mucha actividad en las otras bandas con las que trabajaba. Pero quería seguir tocando, y por eso el camino apropiado era la guitarra y el canto.”

En 2001, la casa discográfica Kakofon publicó un single de solo, Hints y Deadweight on Velveteen, que ahora ya es difícil de conseguir y codician muchos coleccionistas.

José González no vaciló en su elección entre la vida universitaria y la de músico. Foto: Fredrik Egerstrand

Su carrera universitaria llegó hasta los estudios de posgrado en bioquímica, y González se vio entonces en la encrucijada: ¿optaría por la vía universitaria o se dedicaría a la música? Él mismo dice que la elección le resultó bastante fácil, ya que preveía que su estilo de vida sería más divertido si trabajaba en música. En 2003 salió al mercado en Suecia un EP suyo, Crosses, y luego Veneer. Sus actuaciones pronto empezaron a ocuparle más tiempo que el laboratorio de grabación, y Veneer fue elogiado unánimemente por la crítica. Dos años después, el disco se publicó en otras partes de Europa y en Estados Unidos.

El aporte de la televisión

José González reconoce que su éxito se puede explicar en parte por el hecho de que una de sus canciones haya sido utilizada en una publicidad comercial de Sony.

“Para mí tenía importancia que ese anuncio publicitario fuera estéticamente agradable y que mi música se utilizara con buen gusto, en forma armoniosa”, comenta González. “Y así fue. Como artista independiente relativamente desconocido, me alegró que me hubieran elegido a mí, en lugar de algún artista de su propia casa.”

Como se pudo apreciar, sus canciones conmovedoras, reflexivas, se ajustaban perfectamente a los momentos emocionales de series de televisión de EE.UU. como The OC y One Tree Hill.

Las delicadas melodías de José González tienen público en todo el mundo. Es muy poco probable que vuelva atrás y reanude pronto su carrera embrionaria, pero aún latente, de biólogo molecular. Foto: Fredrik Egerstrand

González considera que hay una clara diferencia entre la presencia en publicidad comercial y la presencia en series de televisión.

“No me importa mucho cuál sea la serie de televisión en la que participo, me daría lo mismo que no fuera una de mis favoritas. Los anuncios publicitarios, al contrario, pueden ser algo más delicado, según lo que se anuncie. Hay publicidad de tantas cosas que no se necesitan, o sea, que, en términos generales, tal vez el mundo hubiera sido mejor sin publicidad comercial.”

Afición por las reinterpretaciones

La versión hecha por José González de la canción Heartbeats, de The Knife, está muy lejos de ser su único “mascarón de proa”. En una fase temprana de su carrera, ya formaban parte del repertorio habitual de sus conciertos Love Will Tear Us Apart y Born in the USA. Más tarde, su guitarra envolvió en líneas melódicas oníricas Hand on Your Heart, de Kylie Minogue.  Kylie quedó tan fascinada con esa interpretación que cantó Can’t Get You Out of My Head en dúo con González. Y la primera canción del nuevo álbum es una reinterpretación de Teardrops, la exuberante balada de Massive Attack.

“Supongo que es el artista del espectáculo que llevo en mí el que disfruta reinterpretando canciones”, dice González. “Con ellas se alegra enormemente el ánimo en una actuación en público. Además, como autor de canciones soy extremadamente lento”, agrega con una risotada.

“Considero que Heartbeats es una parte importante de mi historia. La interpreto en todos los conciertos, porque evidentemente es un número favorito del público, y yo sigo pensando que es realmente una canción estupenda.

“La letra siempre ha sido importante para mí cuando tengo que decidir si quiero hacer una reinterpretación de otro artista. Y siempre he tratado de evitar reinterpretar canciones que se reducen a voz y guitarra.”

En su actuación en el Cirkus, las suaves melodías de González van acompañadas de una conga y una cantante. Pero lo que más resalta sigue siendo el sencillo y espontáneo paisaje trazado por su guitarra. González es una prueba viviente de que es posible nadar contra la corriente, transcender los límites del pop moderno.
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El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Álvaro Eljach

Clasificación: A238SP

Aleksander Kovacevic

Aleksander Kovacevic es periodista independiente, con residencia en Estocolmo. Trabaja en la radiodifusora nacional SVT y en numerosas revistas lujosamente ilustradas. Se dice que Aleksander es un hincha secreto del proyecto Junip, que desarrolla José González además de su actividad ordinaria.