Del 3 al 18 de febrero, la crema de los esquiadores alpinos compiten en los Campeonatos en Åre, población situada 670 km al noroeste de Estocolmo, que además ofrece todo un programa de recreación y exposiciones. Unos 350 esquiadores que representan a 63 países, bajarán las cuestas nuevas y rediseñadas, compitiendo por 10 títulos individuales y uno de equipo.

El equipo femenino listo para los cajones de salida
Es comprensible que el equipo alpino sueco espere con entusiasmo la competencia en su propio terreno. Jessica Lindell Vikarby, miembro del equipo femenino, dice: “He esperado esta oportunidad durante mucho tiempo. La publicidad ha sido extraordinaria, con toda la información sobre la planificación y organización que se ha dedicado al evento. Será una gran experiencia.”


Jessica Lindell Vikarby, del equipo alpino sueco, espera tener una actuación óptima en los Campeonatos Mundiales en Åre. Foto: Nisse Schmidt

Lindell Vikarby confía en que el equipo femenino es una fuerza que habrá que tener muy en cuenta. “Tenemos altas probabilidades de ganar –dice–. Hay en nuestro equipo bastantes integrantes que están esquiando muy bien. Therese Borssén se ha desempeñado muy bien recientemente, y Anja Pärson es favorita en muchas de las disciplinas.”

¿Y qué perspectivas tiene ella misma? “Me fue muy bien en el Campeonato Mundial de Cortina d’Ampezzo, en Italia. Y en este momento tengo una buena sensación –dice Jessica Lindell Vikarby–. Claro que todo atleta sueña con una medalla, pero me parece que ahora para mí es más realista esperarla que antes.”

También los hombres del equipo sueco están bien preparados
Cuando Åre fue sede de los Campeonatos Mundiales, en 1954, Stig Sollander conquistó una medalla de bronce en la disciplina combinada: la única medalla del equipo masculino. El entrenador de los hombres del equipo alpino sueco, Helmuth Krug, juzga que son más que capaces de volver a ganar medallas.

“Actualmente somos muy fuertes en el eslalon –dice Krug–. No sorprendería que ganáramos una medalla en eslalon en Åre.” El hecho de que Markus Larsson, André Myhrer y Jens Byggmark ya hayan conquistado victorias este año, contribuye a acrecentar las expectativas.

En opinión de Krug, al equipo le entusiasma la perspectiva de competir en nieve sueca: “Están felices ahora. Parecen tener esa motivación adicional que nace cuando uno compite en un entorno familiar, agradable.”

Además, los hombres son conscientes de la importancia que tiene para Suecia esta contienda, y eso intensifica su entusiasmo. “Hace más de 50 años que los Campeonatos Mundiales se celebraron en Suecia –señala Krug–. Uno no sabe cuándo será la próxima oportunidad.”

Åre se ha preparado estupendamente
Los preparativos de los Campeonatos Mundiales 2007 empezaron en 2002, cuando Åre fue designada como anfitriona del evento prometiendo rodear el certamen mundial de una amplia gama de actos culturales y espectáculos: algo que no propusieron otras estaciones de esquí.


La estación de ferrocarril de Åre es uno de los edificios nuevos del lugar. Ilustración: Tengbom

A lo largo de los últimos años, se han construido nuevos hoteles y restaurantes, se han reconstruido y rediseñado las pistas, se ha creado una infraestructura de cañón de nieve y se han dispuesto actividades de recreación. Åre ya está preparada para servir de anfitriona de un certamen de proporciones mundiales y también rodearlo de diversiones insuperables.

La sociedad anónima Åre 2007 AB, responsable de la planificación y organización de la competición y de los eventos que la acompañan, ha invertido USD 27,2 millones en la Arena Alpina Nacional. En esta cifra está incluido el coste de construcción de un túnel para la autopista E14, que pasa por debajo del área final.

Un programa completo
“Además de incorporar nuestra historia y experiencia de esquí alpino, para satisfacer las exigencias del certamen, también hemos creado un ambiente de festival”, dice Titti Rodling, directora de Prensa e Información de Åre 2007.

“A los huéspedes y espectadores se les ofrecemos una experiencia completa que no sólo consiste en el mejor esquí del mundo, sino también en programas de días enteros que incluyen todo: desde música hasta moda y diseño.”

Datos

• La ceremonia de apertura de los Campeonatos Mundiales de Esquí Alpino 2007, tuvo lugar el 2 de febrero. La ceremonia de clausura el 18 de febrero.
• El equipo sueco de esquí alpino ha ganado 25 medallas en toda la historia de los Campeonatos Mundiales (12 de oro, 4 de plata y 9 de bronce).
• Anja Pärson ha ganado medallas en cada uno de los tres últimos Campeonatos Mundiales (4 de oro, una de plata y una de bronce).
• Si se le permitiera elegir una canción para escucharla mientras baja vertiginosamente las cuestas durante una competición, Jessica Lindell Vikarby escogería la versión de “One” de U2 y Mary J Blige.
• El gran esquiador alpino sueco, Ingemar Stenmark, y otras figuras legendarias del esquí competirán en el SkiStar Invitational, un evento de beneficencia para la Active Life Foundation.
• Alrededor de 1.500 periodistas cubren el evento. En seis países (Suecia, Alemania, Suiza, EE.UU., Finlandia e Italia) se transmite en directo.

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Anders Porter es escritor y periodista independiente, oriundo de California. Vive en Grythyttan, una población sueca sita cerca de 250 km al oeste de Estocolmo, donde tiene una empresa de traducciones. Trabaja también como instructor individual de inglés. Como no sabe distinguir el esquí derecho del izquierdo, no se clasificó para el certamen de Åre.

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Álvaro Eljach

Clasificación: A180SP

© Foto 1: Olivier Morin / Pressens Bild
© Foto 2: Nisse Schmidt
© Foto 3: REUTERS / Scanpix
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