Lo que empezó como una revuelta sueca contra los daneses hace algo menos de 500 años, se ha convertido en un espectáculo moderno en el calendario deportivo de Suecia.


Este año se cuenta con la participación de nada menos que 15.800 personas en la carrera Vasaloppet. ©Foto: Vasaloppet, Marknads AB.

La carrera Vasaloppet, que se celebra todos los años el primer domingo de marzo, es el momento final y culminante de una semana de intensa práctica del esquí, que atrae a miles de personas a la región sueca de Dalecarlia, en la zona central de Suecia. Está en pleno corazón del país, lugar de encuentro del norte y del sur, y su capital administrativa –la ciudad de Falun– queda a 230 kilómetros al norte de Estocolmo.

Un clamor memorable de la multitud señala la salida, cuando más de 15.000 esquiadores parten de la localidad de Sälen por la extenuante ruta de casi 90 kilómetros. Entretanto, los 50.000 espectadores que se hacinan junto a la línea de meta, en la localidad de Mora, calientan sus cuerdas vocales en un ambiente expectante.

Además, disfrutan del aroma de una sopa caliente de arándanos azules, que es ya tan institucional como la carrera en sí. Esa rica fuente de energía casera ha sido ofrecida a los esquiadores en el transcurso de los años como un acicate para llegar hasta la meta.

Siete días, siete carreras

Con más kilómetros que un maratón doble y un límite de tiempo de 12 horas, la carrera Vasaloppet somete a prueba la resistencia del esquiador más experimentado. No obstante, para los que no se atreven con la fuerza del evento principal, la histórica carrera ofrece una serie de pruebas menores durante la semana.

En la modalidad de Öppet Spår (Pista Abierta), los esquiadores pueden intentar hacer la carrera de 90 kilómetros sin necesidad de sentir el estrés de la competición, mientras que HalvVasan (Media Vasa) es un trayecto de 45 kilómetros para entonar el cuerpo con vistas al evento principal. Las familias pueden disfrutar de KortVasan (Vasa Corta), una modalidad divertida que abarca los últimos 30 kilómetros, en tanto que StaffettVasan es una carrera de relevos muy popular. SkeijtVasan es la única carrera de técnica libre que se celebra en toda la semana, y TjejVasan es una excursión de 30 kilómetros sólo para mujeres.


En la carrera Öppet Spår se recorren los 90 kilómetros sin ánimo de competición y sin estrés. ©Foto: Vasaloppet, Marknads AB.

Vasaloppet y Öppet Spår forman parte asimismo del Circuito Clásico Sueco, que implica la realización de un evento clásico de cada una de las cuatro disciplinas: esquí, carrera a pie, ciclismo y natación.

Entre bastidores

La carrera Vasaloppet se ha convertido en una actividad a jornada completa, que opera durante todo el año. Sin embargo, el evento se basa en la labor de los 3.500 voluntarios y funcionarios que trabajan entre bastidores. El ajetreado centro de medios de comunicación sirve de base operativa eficaz para periodistas, mientras que los centros médicos existentes son refugios seguros para los esquiadores lesionados. Los vecinos de la comarca hospedan a visitantes ofreciendo habitaciones en alquiler, y los hoteles y restaurantes hacen su agosto.

La mayoría de los visitantes que acuden a Dalecarlia durante la semana de la carrera Vasaloppet, proceden de Suecia y de otros países escandinavos, si bien hay asimismo unos 4.500 esquiadores que vienen desde 35 países distintos para experimentar la sensación de haber participado en el evento. “La atmósfera que se vive, es una combinación de tradición, historia y sentimiento de amistad”, dice Rolf Hammar, secretario general de Vasaloppet. “Todo ello tiene una gran importancia para la zona, y los vecinos de allí se sienten orgullosos de la competición. Además, las ventajas económicas son importantes, y la carrera brinda a la gente la oportunidad de vender realmente la zona”, añade.

Raíces en el siglo XVI

Vasaloppet conmemora la senda del renegado sueco Gustav Eriksson Vasa. Este llegó a Dalecarlia en 1521 para convencer a sus habitantes de que debían incorporarse a su campaña contra el rey danés Cristián el Tirano. Vasa no tuvo éxito en su misión y se vio obligado a huir sobre sus esquís, con los daneses pisándole los talones.

Los habitantes de la zona cambiaron de opinión y enviaron a dos de los esquiadores más rápidos de Mora para darle alcance. Lo encontraron en Sälen y le persuadieron para que volviera. Al cabo de dos años y medio de guerra, Gustavo Vasa llevó a su país a la victoria y a la libertad, y, en 1523, fue proclamado rey de Suecia.


La carrera Vasaloppet, que va desde Sälen hasta Mora, es una tradición anual con raíces históricas. ©Foto: www.imagebank.sweden.se © Bo Lind / Swedish Travel and Tourism Council

La carrera Vasaloppet va en sentido contrario al trayecto original de Gustavo Vasa, y así ha sido desde que se celebró el primer evento en 1922. Aquel año fueron 119 esquiadores los que partieron sobre esquís de madera, y el ganador consiguió un tiempo de 7 horas, 32 minutos y 49 segundos. La versión de Vasaloppet en el 2005 contará con una participación récord de 15.800 esquiadores, y el récord actual de la carrera está en 3 horas, 38 minutos y 57 segundos.

Las previsiones para la Vasaloppet de este año confían en la existencia de unas condiciones adecuadas. La acción del tiempo en la carrera no influye solamente en la resistencia. Un invierno suave en Suecia puede amenazar la celebración del acto. De hecho, la carrera Vasaloppet ha sido cancelada tres veces debido a la falta de nieve, la última vez en 1990.

Actualización tecnológica

En la actualidad, Vasaloppet se ha acelerado también con el uso de la tecnología de la información. Cada esquiador lleva chip de identificación de radiofrecuencia (RFID), lo que permite hacer una lectura electrónica de los tiempos a medida que pasan por los distintos controles.

Los datos son recopilados en informes exhaustivos sobre tiempos, que son colgados en la Internet. En el 2004, el sitio oficial de Vasaloppet en la Web recibió casi 19 millones de visitas solamente el día de la carrera. Además, registrándose en el servicio de mensajes cortos (SMS) de Vasaloppet, las familias y los amigos pueden seguir el progreso de esquiadores individuales y recibir información directamente en sus teléfonos móviles.

Para algunas personas, Vasaloppet es un reto excepcional en la vida; para otras, es un escenario mundial del esquí de fondo. Y para todos está el mérito de cruzar la línea de meta bajo el estandarte del lema de Vasaloppet: “Siguiendo los pasos de nuestros antepasados para las victorias del mañana”.
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Christine Demsteader es una periodista inglesa radicada en Estocolmo. Vive en Suecia desde el 2002 y combina sus escritos como “freelance” con la producción para la radio.

La autora es la única responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Felipe Mena

© Fotos:
Foto 1: © Vasaloppet, Marknads AB
Foto 2: © Vasaloppet, Marknads AB
Foto 3: www.imagebank.sweden.se © Bo Lind / Swedish Travel and Tourism Council

Clasificación: A86SPa