Primero, aprenda a navegar en el paisaje comercial sueco; luego, emprende el camino hasta la cumbre. Foto: Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

El hecho de tener una población de algo más de 9 millones, apenas, no le ha impedido a Suecia llegar a ser un respetado país de vanguardia en la actividad económica. Los éxitos mundiales de empresas como Volvo, Saab e Ikea sirven para demostrar que es eficaz el modo sueco de hacer negocios.

Pero, como es de esperar, hay aspectos de la cultura comercial de Suecia que se diferencian de los hábitos de otros países, razón de más para pensar que es aconsejable familiarizarse con la forma de trabajar de los suecos antes del primer apretón de manos.

Ambiente relajado
La forma de dirigirse unos a otros en el trabajo nace del ambiente libre de formalidad. Desde el colegio hasta la sala de reuniones del consejo de administración de la empresa, ya han pasado a la historia títulos como “Señora” o “Doctor”. Estudiantes y catedráticos, pacientes y médicos, empleados y empleadores se tutean.

El atuendo que lleva la gente en el trabajo con frecuencia es convencional, pero sencillo. Los empleados pueden andar en sandalias o en zapatos deportivos en la oficina, y se ponen calzado más fuerte para regresar a casa.


En muchos lugares de trabajo de Suecia reina la ausencia de formalismos. Foto: Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Althea Boman, profesora y mujer de negocios de Örebro que vino a Suecia de EE.UU. hace 15 años, recuerda cuánto se sorprendió de ver sandalias en el lugar de trabajo. Comenta al respecto: “En EE.UU. nadie tiene interés en verte los dedos de los pies, aunque te hayas hecho la pedicura más estética. A esa costumbre ciertamente me costó trabajo habituarme.”

Siempre "lagom"
El término sueco “lagom” es algo más que una palabra. Es un concepto nada fácil de traducir. En esencia, “lagom” significa “adecuado” o “en la medida justa”, y puede aplicarse prácticamente a todo.

El concepto –o la mentalidad– de “lagom” también existe en el mundo comercial sueco. Los empleados y muchos empleadores, con frecuencia se orientan a hacer exactamente lo que se necesita y a hacerlo bien, en lugar de hacer cosas innecesarias. La comprensión de este concepto a veces puede resultar difícil para los extranjeros.

“El concepto de "lagom" ha sido difícil de captar para mí –dice Ben Campbell, que hace cuatro años se trasladó a Suecia de Australia–. Recuerdo que en una ocasión le pregunté a un colaborador por el tiempo que debía dedicarse a una tarea en particular. Me contestó: "el tiempo lagom", y se marchó. Hasta el día de hoy no tengo ni idea de lo que es "tiempo lagom.”


Hay expresiones suecas que pueden ser difíciles de entender. Pero pueden resultar muy útiles una vez que uno las conoce. Foto: Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Una cadena de mando más corta
La organización interna de las empresas en Suecia tiende a ser menos jerárquica que en muchos otros países. Esto significa que un director gerente en Suecia es más accesible a sus empleados y elimina algunas de las formalidades de la cadena de mando que existen en otros países. En general, los empleados tienen la posibilidad de exponer directamente al jefe sus comentarios, preguntas y preocupaciones.

La mayor parte de los trabajadores suecos están afiliados a uno de los muchos sindicatos. Gracias a la fuerte presencia de los sindicatos en Suecia, los empleados gozan de excelentes condiciones de trabajo, comparadas con las de muchos otros países. La igualdad en el lugar de trabajo y la seguridad de empleo son de máxima importancia, y por tal razón los sindicatos se esfuerzan por que los empleados se sientan seguros y libres de amenazas en su trabajo.

Los trabajadores suecos, por lo común, confían en la transigencia mutua y el consenso cuando hay que adoptar decisiones y lograr soluciones. Reina la opinión general de que es mejor discutir las políticas e ideas abiertamente y a todos los niveles, antes de llegar a una conclusión.

Podemos decir, simplificando un poco, que es típico que un sueco no considere necesario ser visible en una multitud ni ser el individuo que adopta una decisión por toda la empresa. Esta actitud, que garantiza un sentimiento de agrado en la organización, puede significar también que requiera algún tiempo tomar decisiones.

El descanso sacrosanto


Nunca molestes a un sueco durante su “fika". Foto: Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se

Una palabra que todos necesitan saber antes de trabajar o hacer negocios con una empresa sueca, es “fika.” “Fika” es un descanso que se toma en el trabajo para tomar el café y conversar. Los descansos “fika” son sagrados en Suecia, y generalmente se toman dos o tres por día. No te sorprendas, pues, si los colegas o socios en negocios de repente no se encuentran o no están disponibles, por estar descansando e ingiriendo cafeína.

La puntualidad es muy importante para los suecos, especialmente cuando se trata de negocios. Es muy común que los empleados suecos lleguen y se marchen a tiempo…y se tomen su “fika” a horas determinadas. Muchos suecos conceden gran importancia a su vida privada y por consiguiente sólo trabajan horas extraordinarias cuando es absolutamente inevitable.

Ya sea disfrutando de una taza de café “lagom” durante un descanso “fika”, o calzándote las sandalias al llegar a la oficina, prestar atención a la forma sueca de trabajar y hacer negocios te ayudará a hacer que sean muy agradables tus experiencias profesionales con los suecos.

Lo que debes y lo que no debes hacer

Haz lo siguiente:

• Aprende el idioma. Aunque el inglés se habla por lo general en las empresas suecas, es una buena idea aprender el sueco lo mejor que uno pueda antes de iniciar actividades. Incluso si está haciendo negocios con una empresa sueca por un tiempo corto, el hecho de que sepas algunos términos y frases, agradará a tus colegas suecos.
• Entérate de la legislación fiscal sueca. Especialmente si vas a iniciar una actividad económica en Suecia, haber adquirido conocimiento del sistema de impuestos y hecho todo el papeleo es una condición clave para “despegar”.
• Sé puntual. Llega a la hora convenida, cumple tu agenda y termina a tiempo.
• Planifica con antelación. Cerciórate de que das a los interlocutores suficiente tiempo de prepararse para una reunión o una tarea.
• Trabaja con empeño. Prepárate y cerciórate de que conoces y entiendes las formalidades por las que tendrás que pasar para tener éxito como empresario o como trabajador.
• Tómate el tiempo necesario. Si vas a empezar un negocio en Suecia, puede resultar muy difícil penetrar en el medio y conseguir una clientela, cosa que también sucede en cualquier otro país. Ten paciencia y un plan de reserva u otra fuente de ingresos.

No hagas lo siguiente:

• No emplees la fuerza. Lleva tiempo allanar el camino a una empresa o a las relaciones con ella. Los suecos no son tan receptivos a las nuevas ideas o planes si tienen la sensación de que se les están imponiendo.
• No muestres presunción. Generalmente, los suecos son modestos y evitan presentar sus logros como proezas.
• No faltes al respeto. Esto puede parecer obvio, pero es importante: entender la cultura y la ética de trabajo suecas significa que respetas a tus colegas o interlocutores de negocios. Antes de actuar, observa y escucha para tener una idea de la situación.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Anders Porter es periodista independiente. Reside en Grythyttan, unos 230 km al oeste de Estocolmo. Tiene una empresa de traducciones y publicidad, y trabaja como instructor individual de inglés.

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Álvaro Eljach

Clasificación: A170SP

© Fotos 1–4: Henrik Trygg / www.imagebank.sweden.se