Ingvar Kamprad, fundador de Ikea, inaugura el establecimiento de Haparanda–Tornio mostrando su habilidad en el manejo de la sierra. Foto: Ikea

Hasta comienzos de este siglo, los jóvenes aún estaban abandonando la ciudad de Haparanda —sita en la frontera con Finlandia, 100 km al sur del Círculo Polar Ártico— en busca de posibilidades de vivir en otros lugares.

“El estado de ánimo general no era malo en la ciudad, pero reinaba poco optimismo”, dice Örjan Pekka, jefe de redacción del periódico de la ciudad, Haparandabladet. “Mucha gente propietaria de negocios tal vez pensaba mantenerlos hasta su jubilación y luego cerrarlos. Es decir, que no era muy favorable la visión que se tenía del futuro.”

Pero el anuncio, en junio de 2005, de que Ikea proyectaba abrir una tienda en Haparanda, fue acogido con euforia, y la gente lo festejaba literalmente en las calles. “Antes se había rumoreado que existía ese plan, pero nadie se atrevía a creerlo”, dice Pekka. “La gente se daba cuenta de lo que ello significaría para su futuro.”

“Certificado de aprobación”

Por encontrarse tan al norte, la ciudad de Haparanda siempre ha sido considerada por el resto de los suecos como un lugar perdido en el quinto pino. “Anteriormente, cuando la gente de Haparanda trataba de persuadir a las cadenas comerciales de establecerse aquí, respondían con el mito de que apenas si había habitantes en el norte de Suecia, y que por consiguiente no tenía sentido invertir dinero allá”, dice Pekka.

Un millón de personas viven a distancia de seis horas o menos de Haparanda–Tornio por carretera. Ya hay muchas empresas grandes que están presentes en la región.

Pero la decisión de Ikea fue como un “certificado de aprobación” para la ciudad: si Haparanda es lo suficientemente buena para la mayor cadena mundial de grandes almacenes de muebles, no lo es menos para los demás.

“Afortunadamente, Ingvar Kamprad [el fundador de Ikea] fue el primero en creer que la gente pasaría la frontera para hacer compras”, dice Pekka. “De esa forma, en lugar de ver sólo el confín de Suecia vio en Haparanda las puertas de un mercado de cuatro países.”

Encrucijada septentrional

La idea de hablar con Ikea se debió al alcalde de Haparanda, Sven-Erik Bucht. Abordó a Kamprad —que al parecer es propietario de la cuarta fortuna del mundo— en una conferencia en Estocolmo, y en 10 minutos le expuso sus “argumentos de venta” de la idea.

“Le mostré el mapa, pero desde un ángulo diferente”, dice Bucht, que ha sido nombrado por la revista nacional Fokus “el sueco del año 2007”, en homenaje al impulso que ha dado al desarrollo de la región.

“No le mostré el mapa, como se suele hacer, viéndolo desde el sur, sino desde el norte. Así se puede apreciar que Haparanda–Tornio es el corazón de la Región de Barents [ver datos en el recuadro a la derecha, N. de la Red.]. Hubo que esperar, pero al cabo de un año se dieron cuenta en Ikea de que Haparanda–Tornio era un lugar internacional, dos ciudades gemelas en dos países, y que podía atraer gente de Finlandia, Noruega y también del noroeste de Rusia.”    

Sven-Erik Bucht, alcalde de Haparanda, fue quien con mayor energía luchó por el establecimiento de Ikea en la ciudad. Foto: Pia Hanzi

Un argumento central de Bucht fue el hecho de que un millón de clientes potenciales viven a seis horas o menos de Haparanda por carretera. Aunque a muchos de nosotros nos parezca inaceptable un viaje de seis horas para comprar estanterías de libros y cubiertos, no ocurre lo mismo con la gente del norte. Antes de que Ikea abriera en Haparanda, había un servicio regular de buses de la ciudad de Kiruna al establecimiento más cercano de Ikea, en Sundsvall: una distancia de 860 kilómetros.

¡Ya en expansión!

Con una población de apenas 10.300 habitantes, fue un verdadero triunfo para la ciudad persuadir a Ikea a abrir una tienda en ella. No es la clase de lugar donde la gigantesca empresa de muebles suele abrir establecimientos. Incluso si se agrega la población de Tornio, del lado finlandés de la frontera, el total apenas llega a 33.000 personas, y el consejo de administración de Ikea —con excepción de Kamprad— se oponía en un comienzo al proyecto.

Sin embargo, hoy el estacionamiento de Ikea en Haparanda está siempre repleto de vehículos de los cuatro países. Más aún: Ikea de Haparanda ha tenido tanto éxito que tiene que ampliarse para satisfacer la demanda.

Una nueva era 

La frontera entre Suecia y Finlandia ha venido desapareciendo estas últimas décadas, y con mayor celeridad aún desde que los dos países se adhirieron a la UE, en 1995. Haparanda y Tornio se han unido paulatinamente para formar una sola urbe. Actualmente los padres pueden mandar a sus hijos al colegio de cualquier lado de la frontera; los servicios de bomberos y de salvamento de ambos países cooperan; los sistemas de calefacción distrital están interconectados y las oficinas de turismo se han fusionado.       

Una nueva perspectiva: este mapa invertido de Suecia muestra la posición central de Haparanda-Tornio en la Región de Barents.

El “efecto Ikea” sobre Haparanda fue instantáneo. A la semana de haberse tomado la decisión de abrir los grandes almacenes, el municipio ya había vendido terrenos por valor de SEK 60 millones (9,5 USD). Hoy, dos años y medio más tarde, se han invertido unos SEK 1.000 millones en Haparanda, y el consorcio en parte ha construido y en parte prevé construir un total de 150.000 metros cuadrados de superficie de venta. El desempleo ha disminuido del 12% al 4,7% y los precios de la vivienda se han duplicado.

El jefe de redacción del diario de la ciudad dice que Ikea ha abierto “una nueva era” para Haparanda. “El ambiente ha cambiado en la ciudad”, dice Pekka. “Si hubieras hablado con los adolescentes hace cuatro o cinco años, a lo mejor te habrían dicho que se avergonzaban de ser de Haparanda. Hoy la ciudad está más en la onda.”
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David Wiles es jefe de redacción de la revista Sweden Today. No tiene intención de hacer compras en Ikea de Haparanda, dado que vive a 1.600 km de ese lugar, en el otro extremo de Suecia, y ya se aburre lo suficiente conduciendo 40 minutos para llegar al Ikea más cercano, que está en Malmö.     

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Álvaro Eljach

Clasificación: A235SP