Suecia va camino de un futuro más verde. Foto: Yvonne Palm /Servicio Nacional de Carreteras

Suecia ya deriva la mayor parte de su electricidad de la energía nuclear e hidroeléctrica, y hoy empieza a prestar atención al transporte, al petróleo y a los motores diesel.                  

En la actualidad existen ya diferentes combustibles alternativos para el transporte en Suecia, país que el Índice de gestión medioambiental sitúa en el segundo lugar mundial en protección del medio ambiente.           

Cuestión de espíritu

Los elevados precios que cobran las tiendas del monopolio estatal de venta de bebidas alcohólicas en Suecia, originan un constante flujo de personas que viajan, regresando el mismo día, a dos países vecinos, Alemania y Dinamarca, para proveerse de cerveza, vino y bebidas de alta concentración alcohólica a costo mucho más bajo. El año pasado, aplicando la regla de “consumo personal”, la aduana sueca confiscó 55.000 litros de licores, 294.000 litros de cerveza de alta concentración y 39.000 litros de vino.          

Peter Nielsen, jefe del servicio de Inteligencia de la Administración de Aduanas en Malmö, ciudad del sur de Suecia, dice: “Cuando empecé a trabajar de aduanero, en 1986, la práctica habitual era simplemente tirar por el fregadero las bebidas confiscadas.” Y agrega: “Ahora, en cambio, hemos adquirido consciencia del medio ambiente. Con tirar las bebidas nadie gana nada, ni económicamente ni en cuanto a la protección del medio ambiente. Por esa razón preferimos ahora utilizarlas en instalaciones avanzadas de producción de biogás y fertilizantes inocuos al medio ambiente.” 


El alcohol confiscado se convierte en combustible inocuo al medio ambiente para los automovilistas suecos. Foto: Administración Nacional de Aduanas.

El millón de botellas y latas incautadas anualmente por la aduana se llevan en camiones a un almacén, donde se tiran en una máquina trituradora. Una vez que se les ha extraido el contenido, se mezcla con agua, obteniendo una cantidad inconcebible de un cóctel que seguramente tiene el sabor más repulsivo imaginable. El líquido se transporta luego en cisternas a una planta en la ciudad de Linköping, a unos 200 km al sur de Estocolmo, donde se convierte en biocombustible para autobuses, taxis, camiones de basura, vehículos particulares...e incluso un tren. 

El tren propulsado por biogás, que ha transitado seis meses entre Linköping y Västervik, en la costa suroriental de Suecia, ha despertado un interés internacional, y es posible que en India se adopte pronto esa tecnología.


El tren propulsado con biogás es uno de los primeros del mundo en su género. Foto: Lars Adolfsson/SVT Östnytt

Sin despilfarro no hay penuria

Peter Undén es el jefe de mercadotecnia de SvenskBiogas, que produce, distribuye y vende biogás para medios de transporte en el Este de Suecia. La empresa recoge anualmente 50.000 toneladas de una repugnante mezcla de restos de mataderos, desperdicios y alcohol incautado para convertirla en biogás de combustión inocua al medio ambiente.  

Undén señala que en la industria de procesamiento de alimentos de la zona, donde matan vacas y otros animales, queda sangre, tripas y otros trozos pequeños de carne superflua. “Antes esos restos se mandaban simplemente a un vertedero de basuras, donde se descomponían y liberaban metano. Es bueno aprovechar esa energía de un modo ventajoso.”        

Es en un digestor anaeróbico donde se obra ese milagro de la ciencia, que convierte los desechos en un combustible que produce sólo el 5% de las emisiones provenientes del petróleo. 

“Cuando esos desperdicios llegan a nuestra planta, los mezclamos, los calentamos a 70oC y luego los tratamos en los digestores anaeróbicos –explica Undén–. Las materias orgánicas se descomponen durante 30 días, y en ese proceso se genera el biogás, que vendemos después de limpiarlo.”    

En su opinión, el uso del biogás ofrece varias ventajas: es renovable, no despide dióxido de carbono y se produce localmente, creando así puestos de trabajo y limitando los costes de transporte.        

Opción más barata

Mattias Goldman, de Gröna Bilister (la asociación sueca de automovilistas “verdes”), agrega que la renuncia a los combustibles fósiles tiene otras ventajas: “Es una cuestión de pura economía. Si en lugar del petróleo uno utiliza el etanol en su vehículo, ahorra aproximadamente SEK 1,50 por cada 10 kilómetros. Y con el biogás puede ahorrar hasta SEK 5 por cada 10 kilómetros.”

Goldman señala que los conductores de vehículos “verdes” no tienen que pagar peaje en Estocolmo y pueden estacionar sin costo alguno en muchas de las grandes ciudades suecas. “Además –agrega– los conductores de vehículos de empresas pagan menos impuestos sobre ellos. No son los activistas de Greenpeace, sino los conductores de vehículos de empresas quienes están haciendo crecer rápidamente el mercado de coches ‘verdes’ en Suecia.”                

Actualmente, casi 40.000 de los 4 millones de coches que circulan en Suecia –o sea, el 1%– son propulsados por combustibles alternativos. El año pasado, las ventas de esos vehículos aumentaron en el 168%. Y se calcula que al terminar este año los coches “verdes” llegarán al 20% del total de los vendidos.         

Dado ese grado de empeño de la población, sumado a la determinación del gobierno y a una buena dosis de ingenio, Suecia podría demostrar que hay una vida después del petróleo.        
 
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David Wiles, periodista inglés radicado en Escania, provincia meridional de Suecia, es jefe de redacción de la revista  Sweden Today.

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Álvaro Eljach

Clasificación: A138SP

© Foto 1: Yvonne Palm /Servicio Nacional de Carreteras
© Foto 2: Administración Nacional de Aduanas
© Foto 3: Lars Adolfsson/SVT Östnytt