El alto nivel de conciencia sobre la seguridad vial en Suecia ha reducido el número de víctimas mortales en el tráfico del país. Foto: Emma Nilsson

Alrededor de 1,4 millones de personas al año mueren en accidentes de tráfico a nivel global, lo que hace que sea la novena causa más corriente de muerte. Aunque Suecia es uno de los países donde menor es la probabilidad de morir en un accidente de automóvil, la nueva forma de pensar implica que también las bajas cifras de muertes que se producen en Suecia por esos conceptos, son consideradas ahora como inaceptables.

Tolerancia cero con las colisiones
La idea básica subyacente en la política de la Visión Cero es que: las lesiones graves y las muertes en las carreteras no deben tolerarse. Hasta hace poco, las colisiones y las víctimas mortales en el tráfico vial fueron consideradas como un mal necesario, que debía aceptarse en aras de la movilidad personal.

Suecia ha ido siempre a la vanguardia de la seguridad vial y fue uno de los primeros países que exigió legalmente el cinturón de seguridad, tanto para los ocupantes de los asientos delanteros como de los asientos traseros de los vehículos. Sin embargo, los resultados han sido sorprendentes. Las vallas protectoras centrales han reducido los choques frontales en un 80 por ciento; la reducción de los límites de velocidad en zonas urbanas ha reducido las lesiones a ciclistas y peatones en un 50 por ciento; y se espera que una nueva ley que exige que los menores de 15 años lleven cascos, reduzca esa cifra aún más.

Accidentes seguirán ocurriendo
Claes Tingvall, director de seguridad vial del Servicio Nacional de Carreteras (Vägverket), es conocido como el padre de la Visión Cero. “Nosotros, los del sector del transporte, no hemos matado gente de forma intencionada, pero la seguridad no ha sido la principal preocupación”, afirma.

Una cuestión clave para la Visión Cero es la noción radical de trasladar la responsabilidad de los accidentes, de los usuarios de las carreteras a los que diseñan el sistema de transporte por carretera. “Hace un par de siglos se decía que la gente padecía enfermedades, porque era inmoral y no vivía conforme a la voluntad de Dios, y con las colisiones sigue siendo más o menos lo mismo”, dice Tingvall. “Hemos llegado a comprender que son bacterias y virus los que nos ponen enfermos. Sin embargo, las colisiones y las lesiones siguen siendo achacadas en gran medida a las víctimas por su estupidez e irresponsabilidad.”


Claes Tingvall se ha hecho un nombre como arquitecto de la política sueca de la Visión Cero. Foto: Hasse Eriksson

La Visión Cero acepta la idea de que los accidentes seguirán ocurriendo, así que las mejores medidas consisten en minimizar los efectos: se ralentiza el tráfico, se rediseñan los cruces, se instalan barreras de seguridad y se eliminan los objetos rígidos a lo largo de las carreteras, como árboles y rocas.

A la seguridad por la tecnología
En la reducción de los accidentes ha desempeñado también un papel clave la industria sueca de la automoción. Los dos principales fabricantes de automóviles de Suecia, Volvo y Saab, tienen una gran reputación en el campo de la seguridad. El ingeniero de Volvo Nils Bohlin patentó en 1958 el cinturón de seguridad de tres puntos de anclaje, y la empresa Volvo fue el primer fabricante de automóviles del mundo que lo adoptó como estándar al año siguiente. Ingrid Skogsmo, director del Centro de Seguridad de Volvo Cars, dice: “Reducir el número de víctimas mortales requiere una combinación de personas, vehículos e infraestructuras, así que aspiramos a suministrar los vehículos seguros.”

El equipo de Skogsmo en la ciudad sueca de Gotemburgo trabaja ahora en toda una gama de tecnologías avanzadas para prevenir accidentes. Una de ellas es la del freno automático. “Nuestro Volvo S80 lleva un aviso de colisión con apoyo al frenado”, añade Skogsmo. “Un radar en la rejilla del automóvil monitoriza la distancia al vehículo de enfrente. Si uno se acerca demasiado, suena una señal acústica y se enciende un intermitente en el parabrisas. Al mismo tiempo, se mueven las pastillas del freno hacia las ruedas, de forma que, una vez que el conductor reacciona, no se pierde nada de tiempo.”


¿Va medio dormido al volante? La compañía sueca Volvo ha diseñado un sistema de radar óptico, que ayuda a los conductores a evitar colisiones a bajas velocidades. Ilustración: Volvo

Entre otras tecnologías en desarrollo en los laboratorios suecos se cuentan las de sensores de alcohol altamente sensibles incorporados al vehículo, sistemas de visión nocturna similares a los que usan los militares y el control adaptivo de velocidad de crucero para mantener una distancia segura entre vehículos.

Respuesta "histérica"
Tingvall asegura que la respuesta internacional a la Visión Cero ha sido “casi histérica.” “El interés ha sido enorme. Intentamos tener una interacción tanto con países que tienen una seguridad vial muy buena como con otros que, como China, tienen realmente un problema ahora con una economía creciente y una mayor motorización.”

El profesor John Whitelegg, experto en transportes del Instituto Medioambiental de Estocolmo en la Universidad de York, en Inglaterra, está presionando para conseguir que se introduzca en el Reino Unido. Cree que si lo consiguiera, aunque no confía plenamente en ello, las muertes en las carreteras se reducirían allí de alrededor de 3.000 en la actualidad a cerca de cero en el espacio de 20 a 25 años.

Cuando se dio a conocer la Visión Cero, nadie contemplaba siquiera la idea de que fuera posible pensar en términos de reducir el número de muertes y de lesiones graves a un nivel muy reducido o a cero”, dice Whitelegg. “Pero ese es un logro notable de Suecia, que sigue teniendo repercusiones en distintas partes del mundo.”

Aunque es posible que la política de la Visión Cero no sea asumida en el Reino Unido, ha sido abrazada por Noruega y por Australia, y la obsesión nacional sueca por la seguridad está salvando ahora vidas en el mundo entero.

DATOS
Muertes del tráfico por carretera en Suecia:
1997:  541
1998:  531
1999:  580
2000:  591
2001:  554
2002:  532
2003:  529
2004:  480
2005:  440
2006:  431

Muertes del tráfico internacional, 2005 (muertes por 100.000 vehículos):

Fuente: Servicio Nacional de Carreteras/OCDE

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David Wiles es el director de la revista Sweden Today. Él tiene la suerte de ser propietario de un automóvil fabricado en Suecia, repleto de sistemas de seguridad, resultado de la ingeniería sueca. Un dispositivo que le ayude a mantener la distancia respecto al vehículo de enfrente sería apreciado por su mujer.

El autor es el único responsable de las opiniones expresadas en este artículo.

Traducción: Felipe Mena

Clasificación: A190SP

© Foto 1: Emma Nilsson
© Foto 2: Hasse Eriksson
© Ilustración: Volvo