Para los suecos, la llegada del invierno ha sido durante mucho tiempo un momento ávidamente esperado del año. Cuando baja la temperatura, se procede a desempolvar y preparar los esquís y patines para su uso, si bien el ámbito de las actividades invernales va más allá del esquí de fondo y de las figuras en ocho en las pistas de hielo. Últimamente, en los numerosos lagos de Suecia han adquirido una creciente popularidad actividades como el Kitewing, la vela sobre hielo y el patinaje de fondo, al mismo tiempo que son cada vez más los escaladores que descubren la emoción añadida de ascender por saltos de agua helados.

Largando vela

Alexander Larsson tiene el honor de ser el primer Campeón Nacional Sueco de Kitewing de todos los tiempos, habiendo conseguido su título del 2007 en enero del 2008, ya que los campeonatos fueron desplazados del año pasado al presente debido a las templadas temperaturas.

El campeón nacional de Kitewing, Alexander Larsson, cruzando el lago Hemfjärden, en las afueras de la ciudad sueca de Örebro. Foto: Lars Wall

“No es como una pista de tenis, que siempre está ahí, lista para ser utilizada”, dice Larsson, de 23 años de edad. “Con frecuencia, tenemos que esperar por el tiempo, lo que añade un elemento extra a este deporte y abre paso a un montón de decisiones y desplazamientos de última hora. El Kitewing le enseña a uno a vivir en el presente, aprovechando el hielo y la nieve cuando están disponibles.”

Un Kitewing es una especie de cometa manual con forma de ala, que ha despertado un interés global en la última década. Diseñado originalmente para deslizarse con patines sobre el hielo, esa vela personal ligera ha logrado pasar con éxito a otras superficies de deslizamiento, como la nieve, la hierba, el hormigón y la arena. Sin embargo, los entusiastas del Kitewing en tiempo frío, como Larsson, señalan enseguida las ventajas de probar con él la velocidad en los lagos helados de Suecia.

Cada vez son más los suecos que descubren el Kitewing. En un día de viento se puede ver a muchas personas sobre el lago Tämnaren, en las afueras de Uppsala, disfrutando de ese deporte emocionante. Menos mal que Suecia tiene un montón de lagos helados entre los que elegir. Foto: Göran Larsson

“Es una sensación de libertad distinta de todas mis experiencias”, explica Larsson. “Y como hay muy poca fricción entre las cuchillas y el hielo, se puede dejar que el viento le lleve a uno largos trayectos de una vez.”

El Kitewing es ligero y, con él, resulta fácil desplazarse, lo que significa que, en nada de tiempo, los usuarios pueden ponerlo a punto y salir velozmente por el hielo.

Aprovechar el viento

Aunque requiere más trabajos preparatorios que el Kitewing, la vela sobre hielo atrae a miles de espíritus aventureros a los lagos y vías fluviales helados de Suecia. El presidente de la Federación Sueca de Vela sobre Hielo, Mats Åkerblad, dice: “A diferencia del Kitewing, el hecho de sacar a un lago un velero para hielo requiere una planificación bastante mayor. El montaje, el transporte y la logística son cosas que llevan tiempo.”

A pesar de todo, eso no ha impedido el paso histórico de la vela sobre hielo de ser una forma de transporte de cargas a ser un pasatiempo recreativo. “El enfoque sueco en la vela sobre hielo como deporte comenzó a tomar forma en realidad a principios de los años 1900”, afirma Åkerblad. “Anteriormente, la vela sobre hielo era un transporte. El envío de mercancías por el hielo demostró ahorrar tiempo con eficacia energética.”

Para poner en marcha una aventura de vela sobre hielo, se requiere arrancar corriendo. Foto: Ulf Torberger

Las condiciones en el centro de Suecia y en las zonas limítrofes han ayudado a mantener la región en el mapa mundial de la vela sobre hielo. En invierno, el clima es suficientemente frío como para que los lagos se hielen, aunque las precipitaciones en forma de nieve no sean abundantes en la región. En las zonas de Estocolmo y Uppsala, los hinchas de la vela sobre hielo en los fines de semana pueden encontrar buenos hielos en pocas horas y, a menudo, incluso en cuestión de minutos.

Patinaje de fondo

La existencia de numerosos lagos entre los que elegir, es asimismo una razón clave para el crecimiento de otro deporte: el patinaje de fondo. Esa actividad, dependiente de la acción de muslos y pantorrillas, permite a los participantes sentir la emoción de deslizarse por el hielo natural sin necesidad de llevar las velas hinchadas al viento.

Es posible que el patinaje de fondo no siempre parezca tan extremo a los no iniciados, pero el peligro está por debajo, y se trata de un deporte en el que nunca se debe salir solo. Foto: Johanna Waernquist 

El inglés Mark Harris ha practicado el patinaje de fondo en los lagos de los alrededores de Uppsala, desde que fijó su residencia en Suecia hace ya 15 años.

“Así, no sólo tengo la posibilidad de salir a la naturaleza”, dice Harris, “sino que, como hay tanto hielo donde patinar, si quiero, puedo elegir un lago distinto cada fin de semana.”

En el transcurso de los años, Harris ha notado en Suecia un salto claro en el número de patinadores de fondo. “Además de ver sencillamente más gente por el hielo, ese creciente interés se refleja en el equipamiento: ahora es más barato y está realmente más accesible que nunca”, añade Harris.

Deportes en vertical

Por si no fuera suficiente enfrentarse a los retos de la navegación horizontal sobre hielo, la escalada por el hielo ofrece la oportunidad de sacar provecho de los numerosos saltos de agua helados que ofrrece el invierno sueco. La región septentrional del país –Sápmi (Laponia)– es rica en ese tipo de saltos, donde el neozelandés Rick McGregor, que vive en la ciudad de Kiruna, ha estado escalándolos en los últimos diez años.

“En Noruega se practica también mucho la escalada por el hielo, pero, como aquí estamos menos afectados por la Corriente del Golfo, la temporada sueca de escalada dura bastante más”, dice McGregor. “Desde Kiruna, resulta bastante fácil llegar a varios saltos buenos.”

McGregor, que realiza entre 20 y 35 escaladas cada invierno, es impulsado por el reto y la aventura que representa ese deporte. “Reconozco el factor de riesgo”, afirma, “pero hacer algo peligroso de forma tan segura como sea posible, representa un gran reto. Es emocionante superar los riesgos haciendo algo que nadie ha hecho antes.”

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Traducción: Felipe Mena González

Clasificación: A236SP

Anders porter

Anders Porter, de California (EE.UU.), es escritor y periodista independiente. Vive en la localidad sueca de  Grythyttan, a alrededor de 250 km al oeste de Estocolmo. Anders participa en cierto número de actividades de invierno, entre las que destaca como favorita la modalidad “full contact” de quitanieves competitivo.